Le Bcher des vanits dcrit l'acharnement mdiatique et judiciaire subi par un homme blanc et riche, rig en coupable idal d'un crime commis contre un jeune Noir sans histoire du Bronx. Sur fond d'enjeux d'argent et de pouvoir, politiciens, leaders communautaires et religieux, membres de l'administration judiciaire et journalistes tentent de se servir de cette affaire pour tirer un profit personnel des tensions ethniques et sociales agitant la socit new-yorkaise. Le New York des annes 80 est montr par Tom Wolfe comme une ville injuste, raciste et dysfonctionnelle, o se croisent et s'entrechoquent les apptits d'individus cyniques, cupides et corrompus, menant certains leur perte.