1967. Larry Gopnik, professeur de physique dans une petite universit du Midwest, vient d'apprendre que sa femme Judith allait le quitter. Elle est tombe amoureuse d'une de ses connaissances, le pontifiant Sy Ableman. Arthur, le frre de Larry, est incapable de travailler et dort sur le canap. Danny, son fils, a des problmes de discipline l'cole hbraque, et sa fille Sarah vole dans son portefeuille car elle a l'intention de se faire refaire le nez. Pendant ce temps, Larry reoit la fac des lettres anonymes visant empcher sa titularisation, et un tudiant veut le soudoyer pour obtenir son diplme. Luttant dsesprment pour trouver un quilibre, Larry cherche conseil auprs de trois rabbins. Qui l'aidera faire face ses malheurs et devenir un mensch, un homme bien ?