Pour rgler ses dettes, Madame de... vend un bijoutier des boucles d'oreilles que son mari, le Gnral de..., lui a offertes et feint de les avoir perdues. Le Gnral, prvenu par le bijoutier, les rachte et les offre une matresse qui les revend aussitt. Le baron Donati les acquiert puis il s'prend de Madame de... et en gage de son amour lui offre les fameuses boucles d'oreilles. Le parcours de ce bijou aura des consquences dramatiques.