Chine, annes 1960. En pleine rvolution culturelle, le pouvoir lance un programme de recherche de civilisations extraterrestres. Ye Wenjie, une astrophysicienne, envoie dans l'espace un message contenant des informations sur la civilisation humaine capt par les Trisolariens, qui s'apprtent abandonner leur plante, menace par son systme solaire. Premier volet d'une trilogie.