Dans le Shropshire, le diacre Ian Druitt, accus de pdophilie la surprise gnrale, est retrouv pendu dans sa cellule. La commissaire Ardery souhaite se dbarrasser de l'affaire en la classant comme un suicide mais Barbara Havers devine que cette mort arrange plus d'un habitant de cette bourgade jusqu'alors paisible, en apparence. Thomas Lynley l'encourage distance dans son enqute.