Le rcit de l'affrontement entre Louis Napolon Bonaparte et Victor Hugo, qui dbute le 2 dcembre 1851 lorsque le premier se proclame empereur et prend le nom de Napolon III. Pour ce faire, il viole la constitution, ce que dnonce l'crivain, alors dput de l'Assemble dissoute. Leur combat durera vingt ans jusqu' la chute de l'Empire.