C'est sous le signe de l'incertitude et de l'ironie que Diderot place ce roman publi en 1780. Jacques et son matre devisent en voyageant. Mais bientt le rcit des amours de Jacques s'interrompt, ouvre d'autres histoires et d'autres rencontres. La parole circule de narrateur en narrateur, livrant une rflexion sur la libert et sur le fatalisme. Le texte est suivit d'une tude sur l'oeuvre.