En visite Istanbul, le clbre dtective belge Hercule Poirot embarque dans lOrient-Express, luxueux train reliant la capitale turque Calais. Il fait connaissance avec les autres passagers : la volubile Amricaine Mme Hubbard, la princesse russe Dragomiroff et sa servante Hildegarde, ou le sduisant comte hongrois Andrenyi et sa femme. Un matin, alors que le train est immobilis sous la neige, les passagers dcouvrent avec effroi que M. Ratchett, antipathique homme daffaires amricain, a t froidement assassin dans sa cabine durant la nuit. Pour Hercule Poirot, cela ne fait aucun doute : le meurtrier se trouve parmi les treize personnes bord...