Le narrateur recueille la parole d'Oskar Johansson au soir de sa vie. En 1911, l'ge de 23 ans, alors qu'il travaille comme dynamiteur au percement d'un tunnel ferroviaire, il est mutil dans un grave accident. Pourtant, il reprend son mtier. Il se marie, a trois enfants, adhre aux idaux socialistes puis communistes. Son rcit personnel se mle la grande histoire de la Sude.