En sept tableaux romanesques, l'auteur brosse le portrait d'une femme, jamais nomme, dans lequel les lecteurs reconnatront la romancire Elizabeth Costello, prsente dans d'autres oeuvres de Coetzee. Au soir de sa vie, elle constate, avec lucidit et calme, la perte progressive de ses facults mentales, mais elle est dcide affronter l'inluctable dans la solitude.