Allemagne de l'Ouest, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.
Un adolescent, Michael Berg, fait par hasard la connaissance de Hanna, une femme de trente-cinq ans dont il devient l'amant. Huit ans plus tard, devenu tudiant en droit, Michael assiste aux procs des crimes de guerre Nazi. Il retrouve Hanna... sur le banc des accuss.
Peu peu, le pass secret de Hanna est dvoil au grand jour...