Marcel Marx, ex-crivain et bohme renomm, sest exil volontairement dans la ville portuaire du Havre o son mtier honorable mais non rmunrateur de cireur de chaussures lui donne le sentiment dtre plus proche du peuple en le servant. Il a fait le deuil de son ambition littraire et mne une vie satisfaisante dans le triangle constitu par le bistrot du coin, son travail et sa femme Arletty, quand le destin met brusquement sur son chemin un enfant immigr originaire dAfrique noire.