Dans la lourde atmosphre de la Guerre froide, un coup de tonnerre clate en 1957 : les Russes ont lanc leur premier Spoutnik. Eisenhower dcide alors d'envoyer un homme dans l'espace. Yeager, approch par deux recruteurs, rserve sa dcision, mais les volontaires ne manquent pas : le programme Mercury est en route. Aprs une srie de tests durs, humiliant, puisants, les candidats craquent les uns aprs les autres. On en retient sept, l'entranement commence alors...