Victor Hugo dcrit les vnements qui se sont passs sur quatre jours durant le coup d'Etat de Louis-Napolon Bonaparte, en dcembre 1851 : le guet-apens, la lutte, le massacre, la victoire. Il raconte comment il a essay, avec d'autres dputs rpublicains, de soulever le faubourg Saint-Antoine. Un rcit heure par heure des vnements. insurrection, rvolte.