Sam Lowry, fonctionnaire modle d'une mgapole trange, a des problmes avec sa maman et avec l'Etat, tout puissant. Pour couronner le tout, des songes bizarres l'entranent chaque nuit sur les ailes d'Icare, la recherche d'une jeune femme blonde, inaccessible. Chaque fois qu'il est sur le point de l'atteindre, leurs trajectoires se sparent et le songe s'interrompt cruellement.