Au XIXe sicle, fille dun paysan normand, Emma Bovary a t leve dans un couvent lgant avant dpouser un officier de sant. Nourrie de lectures romanesques, elle aspire des amours romantiques et une vie de luxe que ne lui apportent ni son mari ni la bourgeoisie terne et pontifiante de la ville. Elle devient la matresse dun hobereau local qui labandonne, puis dun clerc de notaire, ainsi que la proie dun marchand dtoffes sans scrupules.