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Virginia Woolf

Virginia Woolf en 1927.

Biographie

Naissance	25 janvier 1882 Londres
Décès	28 mars 1941 (à 59 ans) Lewes (Royaume-Uni)
Sépulture	Monk's House
Nom de naissance	Adeline Virginia Stephen
Nationalité	britannique (12 avril 1927 - 28 mars 1941)
Domicile	Monk's House
Formation	King's College de Londres
Activités	Romancière, critique littéraire, éditrice, écrivaine, autrice de journal intime, essayiste, nouvelliste, militante pour les droits des femmes
Période d'activité	1904-1941
Père	Leslie Stephen
Mère	Julia Prinsep Stephen (en)
Fratrie	George Herbert Duckworth (en) (frère utérin et frère aîné) Stella Duckworth (d) (s?ur utérine et s?ur aînée) Gerald Duckworth (frère utérin et frère aîné) Laura Stephen (d) (s?ur consanguine et s?ur aînée) Vanessa Bell (s?ur aînée) Thoby Stephen (frère aîné) Adrian Stephen (frère cadet)
Conjoint	Leonard Woolf (de 1912 à 1941)

Autres informations

Mouvement	Bloomsbury Group
Maîtres	Ernest de Selincourt, Janet Elizabeth Case (en), Clara Pater (en)
Genres artistiques	Drame (d), prose
Influencée par	Jane Ellen Harrison, George Eliot, Daniel Defoe, Thomas Browne, Walter Scott, Emily Brontë, Thomas de Quincey
Archives conservées par	Smith College (MRBC-MS-00001) Bibliothèque de l'université de Sussex (d) (SxMs18) E.J. Pratt Library (d) (65) University of Victoria Special Collections and University Archives (d) (SC100) University of Victoria Special Collections and University Archives (d) (SC015) University of Victoria Special Collections and University Archives (d) (SC043) British Library McMaster University Library (en) New York Public Library Main Branch (en) (Berg Coll MSS Woolf) Harry Ransom Center (en) King's College de Londres

Enregistrement vocal

?uvres principales

La Promenade au phare, Mrs. Dalloway, Orlando, Une chambre à soi, Les Vagues

Signature

Plaque commémorative

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Virginia Woolf, née Adeline Virginia Alexandra Stephen le 25 janvier 1882 à Londres et morte le 28 mars 1941 à Rodmell, est une femme de lettres anglaise. Elle fait partie des principaux écrivains modernistes du XX siècle.

Dans l'entre-deux-guerres, elle est une figure marquante de la société littéraire londonienne et une membre centrale du Bloomsbury Group, qui réunit des écrivains, des artistes et des philosophes anglais. Ses romans Mrs Dalloway (1925), La Promenade au phare (1927), Orlando (1928) et Les Vagues (1931), ainsi que l'essai féministe Une chambre à soi (1929), demeurent parmi ses écrits les plus célèbres.

En 1941, à l'âge de 59 ans, elle se suicide par noyade dans l'Ouse, près de Monk's House dans le village de Rodmell, où elle vivait avec son mari Leonard Woolf.

Virginia Woolf est née à Londres de Sir Leslie Stephen et Julia Stephen Duckworth (en) (dite aussi Julia Prinsep, née Julia Jackson, 1846-1895). Elle est éduquée par ses parents à leur domicile du 22, Hyde Park Gate, Kensington, dans une ambiance littéraire de la haute société.

Les parents de Virginia sont tous deux veufs lorsqu'ils se marient. Leur maison abrite les enfants de trois mariages différents. Il y a ceux de Julia et de son premier époux Herbert Duckworth : George Duckworth (en) (1868-1934) qui abusera de la toute jeune Virginia, Stella Duckworth (1869-1897) et Gerald Duckworth (1870-1937). La fille de Leslie et de sa première épouse Harriet (Minny) Thackeray : Laura Makepeace Stephen, diagnostiquée handicapée mentale, vit avec eux avant d'être placée dans un asile en 1891 jusqu'à la fin de ses jours. Viennent ensuite les enfants de Leslie et de Julia : Vanessa (1879-1961), Thoby (1880-1906), Virginia et Adrian (1883-1948).

Sir Leslie Stephen, écrivain, éditeur et alpiniste, était veuf de la fille aînée du romancier William Makepeace Thackeray. Julia Stephen était, quant à elle, descendante d'une famille (les s?urs Pattle) déjà connue pour son rôle dans la vie intellectuelle de la société victorienne, comme le salon tenu au milieu du XIX siècle par sa tante Sarah Prinsep (mère du peintre préraphaélite Val Princep). La mère de Virginia Woolf pose comme modèle, dès son plus jeune âge, pour des artistes de l'époque (comme plusieurs autres membres féminins de la famille). Ainsi Henry James, George Henry Lewes, Julia Margaret Cameron (une autre tante célèbre de Julia morte en 1879) et James Russell Lowell (le parrain de Virginia) comptent parmi les relations de ses parents.

Outre cet entourage culturel, Virginia Woolf a libre accès à la vaste bibliothèque familiale, où elle découvre les classiques et la littérature anglaise (à la différence de ses frères et de sa s?ur qui reçoivent une éducation traditionnelle).

Dans ses mémoires, ses souvenirs d'enfance les plus vifs ne se situent pourtant pas à Londres, mais à St Ives en Cornouailles, où sa famille passe tous les étés jusqu'en 1895. Les souvenirs de vacances en famille, les impressions laissées par le paysage et le phare de Godrevy sont des sources d'inspiration notables de ses romans, en particulier Voyage au Phare (To the Lighthouse). Ses journaux intimes et sa correspondance, relatent également l'inceste qu'elle a subi de ses demi-frères, de vingt ans ses aînés, à partir de ses 6 ans et jusqu'à son départ de la maison, qui la marqueront et la détruiront profondément.

La mort de sa mère, décédée de la grippe en 1895 alors que Virginia avait 13 ans, et celle de sa demi-s?ur, Stella, deux ans plus tard, plongent l'adolescente dans sa première dépression nerveuse. La mort de son père en 1904 provoque un effondrement psychique majeur, et Virginia est brièvement internée et publie la même année son premier reportage.

Après la mort de leur père, Virginia, Thoby, Vanessa et Adrian vendent le 22 Hyde Park Gate et louent une maison au 46 Gordon Square dans Bloomsbury. Ils y font la connaissance de Lytton Strachey, E.M. Forster, Clive Bell, Saxon Sydney-Turner (en), Duncan Grant et Leonard Woolf (un ancien étudiant de Cambridge, membre des Cambridge Apostles, tout comme Strachey, Keynes et Sydney-Turner), avec lesquels ils formeront le noyau du cercle d'intellectuels connu sous le nom de Bloomsbury Group.

En 1910, Virginia Woolf participe au « canular du Dreadnought », destiné à attirer l'attention sur le Bloomsbury Group. Horace de Vere Cole et ses amis se font passer pour une délégation de la famille royale d'Abyssinie ; ils réussissent à tromper la Royal Navy, qui leur fait visiter le navire amiral, le HMS Dreadnought.

En 1912, elle épouse l'écrivain Leonard Woolf, qu'elle avait désigné, dans un courrier annonçant leurs fiançailles, comme un « Juif sans le sou ». Les époux sont extrêmement liés, et en 1937 Virginia Woolf fait état dans son journal de l'immense plaisir que lui procure sa qualité d'épouse et de la complétude de son mariage. Ensemble, les Woolf fondent en 1917 la maison d'édition Hogarth Press qui publie la plupart des ?uvres de Virginia Woolf. Cependant, elle ne ressent pas d'attirance physique envers son mari, ce qu'elle lui précise au tout début de leur relation, dans une lettre en réponse à sa demande en mariage.

Leonard Woolf confesse quant à lui dans plusieurs lettres adressées à des amis que sa relation avec Virginia Woolf est platonique, après quelques essais infructueux d'intimité. Leur relation marquée par l'honnêteté et l'égalité sera tout de même une des grandes joies de la vie de Virginia Woolf.

En 1922, lors d'une soirée chez les Bell, Virginia Woolf rencontre Vita Sackville-West, aristocrate, écrivaine et poétesse connue pour les liaisons lesbiennes qu'elle entretient. Les deux femmes développent un lien particulier, mais compliqué, qui oscillera entre complicité intellectuelle et liaison amoureuse, tout au long des années 1920. Cette relation est connue de Leonard Woolf, qui ne s'y oppose pas, défenseur des relations ouvertes comme plusieurs des autres membres du Bloomsbury group. Sackville-West se joindra d'ailleurs au Bloomsbury durant cette période, même si elle sort quelque peu du lot. En 1928, Virginia Woolf s'inspire de Vita Sackville-West pour créer Orlando, une biographie fantastique, dans laquelle le héros éponyme traverse les siècles et effectue une transition de genre à peu près à mi-parcours à la suite d'une sorte de « dormition ». Nigel Nicolson, fils de Vita Sackville-West, a décrit le roman comme « la plus longue et la plus charmante lettre d'amour de la littérature ». Après leur liaison, les deux femmes restent amies. Leur correspondance extensive, s'étendant sur près de vingt ans, révèle une facette de Woolf plutôt méconnue du public, très différente de son image populaire de femme virginale et refermée sur elle-même.

D'après Vita, « [Virginia Woolf] dislikes the possessiveness and love of domination in men. In fact she dislikes the quality of masculinity; says that women stimulate her imagination, by their grace & their art of life » (Virginia Woolf n'aime pas la possessivité et l'amour de la domination des hommes. En fait elle n'aime pas la masculinité ; elle dit que les femmes stimulent son imagination par leur grâce et leur art de la vie).

Virginia Woolf eut des relations avec plusieurs femmes, la plus connue étant sa relation avec Vita Sackville-West, mais aussi avec Sibyl Colefax, Ottoline Morrell ou encore Mary Hutchinson. Virginia avait aussi confié à Vita que Madge Symonds avait été l'une de ses premieres amours. Elle était aussi tombée amoureuse de Violet Dickinson.

Les Woolf ont beaucoup d'amis. Au-delà des membres du Bloomsbury Group, Virginia Woolf compte notamment parmi ses plus grandes amies Madge Vaughn (la fille de John Addington Symonds qui inspire le personnage Sally Seton dans Mrs Dalloway), Violet Dickinson, et la compositrice Ethel Smyth. Elle est aussi très proche de sa s?ur Vanessa Bell.

Virginia Woolf se suicide le 28 mars 1941 par noyade dans l'Ouse, la rivière près de Monk's House, sa maison de Rodmell. Elle laisse une note à son mari et une autre à sa s?ur, où elle évoque sa certitude de « devenir folle », les difficultés de concentration et la détresse liées à la réapparition de symptômes psychiatriques graves, ainsi que la culpabilité qu'elle éprouve vis-à-vis de Leonard Woolf en raison de son état de santé. Son corps est retrouvé trois semaines plus tard, le 18 avril. Leonard Woolf enterre ses cendres dans le jardin de Monk's House.