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Luchino Visconti

Luchino Visconti en 1972.

Fonction

Président du jury du festival de Cannes
1969
André Chamson Miguel Ángel Asturias

Titre de noblesse

Comte

Biographie

Naissance	2 novembre 1906 Milan (royaume d'Italie)
Décès	17 mars 1976 (à 69 ans) Rome (Italie)
Sépulture	Villa La Colombaia (d) (depuis le 11 août 2003)
Nationalité	italienne
Domicile	Villa La Colombaia (d)
Activités	Metteur en scène, écrivain, réalisateur, scénariste, réalisateur de cinéma, décorateur de théâtre
Période d'activité	1943-1976
Famille	Maison des Visconti di Modrone
Père	Giuseppe Visconti di Modrone, 1e duc de Grazzano Visconti
Mère	Carla Erba Visconti di Modrone (d)
Fratrie	Donna Uberta Visconti di Modrone (d)
Parentèle	Giovanni Gastel (neveu)
Statut	Noble

Autres informations

Maître	Lorenzo de Paolis (en)
Genre artistique	Néoréalisme
Distinctions	David di Donatello du meilleur réalisateur Ruban d'argent du meilleur réalisateur
Films notables	Les Amants diaboliques Rocco et ses frères Le Guépard Trilogie allemande

Blason

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Luchino Visconti di Modrone /lu?ki?no vis?konti di mo?dro?ne/, comte de Lonate Pozzolo, est un réalisateur de cinéma, directeur de théâtre, metteur en scène et écrivain italien, né le 2 novembre 1906 à Milan et mort le 17 mars 1976 à Rome.

Descendant de l'illustre maison Visconti qui régna sur Milan au Moyen Âge, Luchino Visconti met en scène pendant sa carrière, 50 pièces de théâtre et 20 opéras à l'esthétique naturaliste et vériste. Il est considéré comme l'un des réalisateurs les plus importants du cinéma européen, ayant notamment contribué à fonder le néoréalisme italien dans les années 1940, avec le film Les Amants diaboliques. Plus tard, ses films sont principalement consacrés à des sujets tels que la beauté, la décadence, la mort et l'histoire européenne, et tout particulièrement le déclin de la noblesse et de la bourgeoisie, thème évoqué à plusieurs reprises dans ses films, comme dans Le Guépard (avec sa fameuse réplique « il faut que tout change pour que rien ne change »), ainsi que dans la trilogie allemande.

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Luchino Visconti est le fils de Giuseppe Visconti di Modrone, duc de Grazzano Visconti (1879-1941), et de Carla Erba (née en 1879 et morte à Cortina d'Ampezzo le 17 janvier 1939).

« Je suis né, le 2 novembre 1906 à 8 heures du soir. On m'a dit plus tard qu'une heure après, le rideau de La Scala se levait pour une énième première de La Traviata » déclarait Visconti en 1963, né dans une famille tournée vers l'opéra, la musique, le théâtre et les arts. Son grand-père le duc Guido est un des financiers sauveurs du théâtre de La Scala, intime de Giuseppe Verdi. Son père Guiseppe Visconti, gère la société cosmétique Erba, écrit des pièces de théâtre et mécène des jeunes compagnies théâtrales. Son oncle Giovanni Visconti fonde la société Milano Films.

Sa mère Carla, née Erba est une bourgeoise héritière de la compagnie Erba. Elle donne des réceptions mondaines, des bals et diners où elle reçoit le mercredi, les artistes et la meilleure société milanaise dont le compositeur Giacomo Puccini dans leur hôtel particulier situé via Cerva, non loin du fameux théâtre où la famille Visconti a sa loge attitrée. Elle est portraiturée par Boldini, habillée par Mariano Fortuny. Luchino Visconti passe une partie de son enfance à jouer avec Wally,la fille du chef d'orchestre Arturo Toscanini, un ami intime de la famille. Il apprend le violoncelle. Et un précepteur lui apprend l'anglais et le français. Le jeudi, les enfants vont au cinéma et joue au théâtre et au mélodrame à la maison sous la surveillance de la gouvernante. Visconti n'aura aucun diplôme scolaire. Il se passionne pour le théâtre et la littérature. La famille posséde aussi une grande villa de style néo-Renaissance au bord du lac de Côme, la villa Erba, à Cernobbio, où se retrouvait la famille pour les grandes vacances et de petits séjours et où le duc Guiseppe Visconti aimait à monter des pièces de théâtre en amateur. Luchino Visconti lit avec avidité la littérature française, André Gide, Alain-Fournier et Marcel Proust.

En 1922, Wally Toscanini épouse le cousin de Luchino Visconti, le comte Emmanuele Castelbarco, peintre mondain et galeriste à Milandont c'est le quatrième mariage. Ce mariage rejeté par Arturo Toscanini, sépare les deux familles.

Sans doute après la découverte des relations extra-conjugales homosexuelles de Guiseppe Visconti, Donna Carla rompt définitivement avec son mari surnommé à Milan « Don Zizi » qui se maquillait de« poudre et mascara » pour paraître à La Scala. Après la séparation de ses parents en 1925, Luchino Visconti qui a 19 ans, « est d'une beauté à faire tomber le pain des mains » vit avec sa mère. La société Erba périclite, Carla Erba renonce à la vie mondaine. Après avoir effectué son service militaire en 1926, il retrouve son père à Rome, qui est imprésario de théâtre.

Visconti s'achète une Lancia Spider, a l'automne 1929, il ordonne au chauffeur et jeune père de famille, du château familial de l'accompagner. Visconti au volant rate le dépassement d'une charrette attelée dont une poutre dépasse et heurte de plein fouet la tête du passager qui meurt peu de temps après. Toute sa vie, Visconti versera une pension à la famille du chauffeur : « Aucun chatiment ne lui semble à la mesure de sa faute ».

Après cette évènement dramatique, Luchino Visconti se retire. Il crée comme son frère Luigi, une écurie et d'élevage de chevaux de courses, mais aussi de chiens, de chats avec même l'acquisition d'un lion et d'un ours pendant 5 ans avant de quitter l'Italie pour l'Allemagne où il est fasciné par Siegfried et les démonstrations de force, puis il vient vivre à Paris. En 1932, son pur-sang Sanzio, participe au Prix de l'Arc de Triomphe.

« C'est avec les pur-sang, ne cessera-t-il de répéter que j'ai appris à faire travailler les acteurs ; les faire travailler, c'est-à-dire les plier à sa volonté, les faire aller à sa guise, les créer ou les recréer ».

A Paris, il côtoie le cercle de Marie-Laure de Noailles et des surréalistes, Jean Cocteau, Salvador Dalí, Serge Lifar, Alberto Giacometti, Elsa Schiaparelli, Jean Marais et Coco Chanel qui le présente à Jean Renoir.

En 1934, il revient en Italie, s'achète une caméra 16mm et réalise ses premiers films. il travaille, dans le sillage de son père, à dessiner les décors et costumes, dont celui de "Doux Aloès" de Jay Mallory pour le Théâtre Manzoni de Milan, ce qui lui vaut les éloges de la presse. De retour à Paris, il découvre le théâtre français, Jean Giraudoux, Jean Anouilh, Marcel Achard et assiste le décorateur Christian Bérard.

Amoureux de la belle Irma von Windischgraetz, rencontrée aux sports d'hiver à Kitzbühel lorsqu'il a 29 ans (vers 1935), il doit affronter l'opposition du père d'Irma à un éventuel mariage. Ensuite, il assume son homosexualité et se tourne vers les amours masculines qu'il conçoit comme une fatalité: « L'homosexualité est longtemps restée liée pour lui, comme pour le roi Ludwig, comme pour Proust, à une malédiction. Plus qu'un grand seigneur libertin, Visconti s'est montré dans nombre de ses attitudes un bourgeois attaché, entre autres, à une morale de la famille et de la société toute traditionnelle et patriarcale. » selon Laurence Schifano. Un de ses premiers amants fut le photographe de Vogue, Horst, que lui présenta Coco Chanel à Paris. Ils voyagèrent ensemble en Tunisie en 1936.

En 1937, Visconti part découvrir la Grèce et de retour réalise les décors du "Voyage" de la pièce de théâtre deHenri Bernstein. La mère de Visconti Carla s'éteint le 19 janvier 1939.

Sa carrière cinématographique débuta en 1935, en France, où il travaille sur Toni aux côtés de Jean Renoir (rencontré grâce à Coco Chanel) comme assistant, à la réalisation et au choix des costumes, de deux de ses ?uvres, Les Bas-fonds et Partie de campagne. Le souci de réalisme du grand cinéaste français le marqua profondément. Toujours en France, il rencontra des réfugiés italiens, militants de gauche, au contact desquels ses convictions politiques changèrent radicalement. Après un bref séjour à Hollywood, où il présente un scénario-biographique sur Coco Chanel. Avec Renoir, il commença à travailler à une adaptation cinématographique de La Tosca, produite en Italie mais, quand éclata la guerre, le réalisateur français fut contraint d'abandonner le tournage ? il fut remplacé par l'Allemand Carl Koch assisté de Visconti.

La rencontre avec certains jeunes intellectuels et critiques, collaborateurs à la revue Cinema (fondée par Vittorio Mussolini), fit germer dans son esprit l'idée d'un cinéma qui raconterait de façon réaliste la vie et les drames quotidiens du peuple, cinéma qui serait en rupture avec les mièvreries clinquantes et édulcorées des comédies du cinema dei telefoni bianchi (littéralement « cinéma des téléphones blancs »). À cette époque, il rencontra Roberto Rossellini et, probablement, Federico Fellini. Visconti projeta de réaliser l'adaptation du roman Le Grand Meaulnes d'Alain-Fournier et celle des Malavoglia de Verga, mais ces projets avortèrent.

Partant de cette idée, il signa en 1942, avec Giuseppe De Santis, Gianni Puccini, Antonio Pietrangeli, Mario Serandrei et Rosario Assunto, son premier film, une des ?uvres majeures du néo-réalisme : Les Amants diaboliques, inspiré du célèbre roman Le facteur sonne toujours deux fois de James M. Cain, avec, comme acteurs principaux, la sulfureuse Clara Calamai (elle remplaça au dernier moment Anna Magnani, initialement destinée au rôle trouble de Giovanna) et Massimo Girotti dans le rôle du mécanicien, Gino.

Un second projet, une adaptation de L'amante di Gramigna de Giovanni Verga, ne put être mené à bien, la guerre s'intensifiant. Capturé et emprisonné, Visconti échappa au peloton d'exécution grâce à l'intervention de l'actrice María Denis qui raconte cette expérience dans son autobiographie Il gioco della verità (Le Jeu de la vérité). Il se rapproche du Parti Communiste Italien et en devient un compagnon de route, surnommé le "Comte Rouge", « il conte rosso ». À la fin du conflit, Visconti participa aux côtés de Mario Serandrei à la réalisation du documentaire Giorni di gloria (Jours de gloire), consacré à la Résistance et à la Libération, où il filme le lynchage de Donato Carretta et l'exécution du chef de la police romaine Pietro Caruso et du tortionnaire Pietro Koch.

Un bombardement allié le 13 août 1943, éventre le palais familial Visconti via Cerda à Milan, ainsi que le théâtre de la Scala et le théâtre Manzoni effondré, le Dôme est endommagé.

En 1945, il met en scène la traduction et l'adaption de Les Parents terribles puis La Machine à écrire de Jean Cocteau au Teatro Eliseo de Rome, et Huis clos de Jean-Paul Sartre, qui provoquent le scandale, aussi bien dans la presse conservatrice que communiste, les représentations de "Adam" de Marcel Achard seront interdites à Milan et Venise pour « corruptrices de la jeunesse ». Paolo Stoppa et Rina Morelli, acteurs du Teatro Eliseo, fondent une compagnie dont Visconti devient le metteur en scène attitré de Tchekov, Shakespeare, Goldoni, Miller, Strindberg, Hemingway. Leur collaboration reste mythique et est continue jusqu'en 1960. Vittorio Gassman les rejoint, ainsi que Marcello Mastroianni. À partir de 1959, il vient travailler à Paris où il met en scène Annie Girardot et Jean Marais dans Deux sur la balançoire de William Gibson, Romy Schneider et Alain Delon dans Dommage qu'elle soit une putain de John Ford en 1961. Durant ses années, il travaille avec Salvador Dalí pour "Comme il vous plaira" de Shakespeare et Franco Zeffirelli est son scénographe régulier, décorateur et amant.

Il découvre la voix de Maria Callas lors d'une audition privée, chez le chef d'orchestre de la Scala, Tullio Serafin en 1949 où elle chante un air de La traviata. Fasciné par la cantatrice d'opéra, Visconti la perçoit comme une tragédienne grecque antique. À partir de 1953, il la met en scène à La Scala de Milan sous la direction de Tullio Serafin dans Le Trouvère de Verdi, puis en 1955, dans La sonnambula de Vincenzo Bellini, et dans La traviata de Giuseppe Verdi.

Pour La Vestale de Spontini, Visconti demande à Callas de maigrir. Méconnaissable physiquement, elle obtient un triomphe absolu et enchaine toujours mise en scène par Visconti, les représentations d'anthologies et mythiques. Rêve d'une vie, Visconti met en scène au moins un opéra par an, Verdi, Puccini, Donizetti, Strauss ou Mozart, pour les plus grandes scènes lyriques européenes, entre 1953 et 1973.

En 1948, il revint derrière la caméra pour réaliser La terre tremble, un film polémique dénonçant ouvertement les conditions sociales des classes les plus défavorisées. C'était une adaptation du roman I Malavoglia de Giovanni Verga, de facture quasi documentaire, aux images splendides, mais de compréhension rendue difficile par l'utilisation du plus pur dialecte sicilien (précisément celui des pêcheurs d'Aci Trezza près de Catane). Le film ne reçut les faveurs du public ni à sa sortie, ni deux ans plus tard, en 1950, quand parut une seconde version doublée en italien.

Dans toute l'histoire du cinéma péninsulaire, seuls quatre films furent entièrement tournés en dialecte et sous-titrés en italien : La terre tremble fut le premier ; les autres, L'Arbre aux sabots (1978) d'Ermanno Olmi, en dialecte bergamasque, Giro di lune tra terra e mare (it) (1997) de Giuseppe M. Gaudino, en dialecte campanien (it) avec des citations latines, et enfin, LaCapaGira (it) (2001) d'Alessandro Piva, en dialecte apulien.

Plus captivante pour le public fut sa troisième ?uvre, Bellissima (1951), écrite par Cesare Zavattini, une analyse sans concession des coulisses du monde clinquant du cinéma, avec l'une des actrices symboles du néo-réalisme italien, Anna Magnani, aux côtés de Walter Chiari ; y participèrent également le réalisateur Alessandro Blasetti, responsable des castings, et le présentateur Corrado Mantoni, dans son propre rôle.

Visconti réalisa l'année suivante l'épisode Anna Magnani du film Siamo donne, tiré d'une autre idée du bouillonnant Zavattini, celle de montrer des épisodes de la vie privée de quatre actrices célèbres (outre Magnani, on trouve Alida Valli, Ingrid Bergman et Isa Miranda), suivis de castings d'un concours de recherche de nouveaux visages féminins à lancer au cinéma.

En 1954, il réalisa son premier film en couleurs, Senso (librement tiré d'un récit de Camillo Boito), qui signa un tournant dans sa carrière, et que nombre de critiques interprétèrent comme une trahison du néo-réalisme.

Grande fresque historique relue de manière critique dans le contexte de l'analyse d'un drame privé, extrêmement recherchée dans le soin des détails du décor et dans la mise en scène (soin pour lequel Visconti fut reconnu unanimement comme un maître ; seul Franco Zeffirelli, son amant et son disciple, le suivra dans cette voie), Senso inaugura une série de films complexes et fascinants, imprégnés de violence et de tensions, toujours controversés par le public et par la critique ; la décadence humaine, morale et physique, y devint un leitmotiv qu'il déclina jusqu'à la fin de sa carrière.

Dans Senso, à l'époque de l'Italie du Risorgimento affrontant l'Autriche qui occupe toujours la Vénétie, et de la défaite de Custoza, une aristocrate vénitienne (Alida Valli), tombe éperdument amoureuse d'un officier de l'armée autrichienne (Farley Granger), qui ne songe, lui, qu'au moyen de s'échapper de l'armée grâce à l'argent que sa noble maîtresse pourrait lui procurer, ce qu'elle effectue en lui donnant le « trésor de guerre » des patriotes italiens ; se découvrant bafouée, elle dénonce son amant déserteur et le fait condamner au peloton d'exécution, avant de perdre la raison. Le film de Visconti fut l'objet d'importantes polémiques à la Mostra de Venise, et, au cours d'une soirée tumultueuse d'attribution des prix, il fut complètement ignoré par la critique, laquelle préféra attribuer le Lion d'or à Renato Castellani avec Giulietta e Romeo. Le film est important pour avoir rendu populaire la Symphonie n 7 de Bruckner, utilisée par Visconti dans la bande sonore, comme il fera plus tard, avec l'Adagietto de la Cinquième de Gustav Mahler dans Mort à Venise.

En 1957, Luchino Visconti remporta le Lion d'Argent grâce à Les Nuits blanches, tendre et délicate histoire d'amour inspirée du roman de Dostoievski, interprétée par Marcello Mastroianni, Maria Schell et Jean Marais (avec la participation spéciale de Clara Calamai), film photographié en noir et blanc dans une atmosphère de plomb et de brume, dans un port inspiré de celui de Livourne, intégralement reconstitué à Cinecittà.

En 1960, il reçut le Prix spécial du jury de la Mostra pour Rocco et ses frères, odyssée d'une famille méridionale émigrée à Milan pour y chercher du travail, film traité sur le mode de la tragédie grecque, mais inspiré des Frères Karamazov de Dostoïevski. Le film fit scandale à cause de certaines scènes extrêmement crues et violentes pour l'époque, à tel point que la censure conseilla aux projectionnistes de mettre leur main sur l'objectif pendant les scènes incriminées. Le scénario est de Vasco Pratolini, Suso Cecchi D'Amico, Pasquale Festa Campanile, Massimo Franciosa, Enrico Medioli et Luchino Visconti. Principaux acteurs: Alain Delon, Annie Girardot et Renato Salvatori.

L'année suivante, en 1961, il réalisa l'épisode Le Travail du film Boccace 70 auquel participèrent également Vittorio De Sica, Federico Fellini et Mario Monicelli. Visconti s'attaquait directement à la commission de censure qui avait malmené son film précédent.

En 1962, il mit enfin d'accord les critiques et le public avec son plus grand succès, Le Guépard, tiré du roman du même nom de Giuseppe Tomasi di Lampedusa, et qui reçut la Palme d'or au Festival de Cannes. Le scénario est de Suso Cecchi D'Amico, Pasquale Festa Campanile, Massimo Franciosa, Enrico Medioli et Luchino Visconti. Interprété par une distribution éblouissante (Burt Lancaster, Claudia Cardinale, Alain Delon?), situé à l'époque du débarquement des partisans de Garibaldi en Sicile, le film relate les vicissitudes du prince Fabrizio Corbera di Salina (Burt Lancaster), grand propriétaire terrien contraint d'accepter l'union entre l'aristocratie désargentée et la nouvelle bourgeoisie, union atteignant son paroxysme dans la célébrissime scène finale du bal, laquelle occupe la dernière demi-heure du film, scène considérée unanimement comme le point d'orgue de l'art viscontien. Alberto Moravia s'exclama après avoir vu le film : « C'est le film de Visconti le plus pur, le plus équilibré et le plus exact ».

En 1965, sortit le film Sandra, histoire d'un inceste au titre inspiré par Giacomo Leopardi, encore interprété par Claudia Cardinale, suivi de La sorcière brûlée vive, un épisode du collectif Les Sorcières (1966).

En 1967 sort L'Étranger, inspiré par le livre éponyme d'Albert Camus, dans lequel Visconti dirige à nouveau Marcello Mastroianni dans le rôle de Meursault. Cette adaptation est cependant unaniment jugée médiocre en raison d'un certain « manque d'audace » du réalisateur contraint par la veuve de Camus de respecter à la lettre le roman, ce qui est souvent incompatible avec les spécificités de la narration cinématographique. Visconti parle du film comme d'un « fils né avec des limites ».

À la fin des années soixante, Visconti élabora le projet d'une tétralogie allemande s'inspirant des thématiques mythologiques et décadentes de Wagner et Thomas Mann. Sur les quatre titres prévus, il n'en réalisa que trois.

Les Damnés, (1969), en est le premier film. Il s'agit de l'ascension et de la chute des membres de l'une des familles propriétaires des plus importantes aciéries allemandes pendant la montée du nazisme. Ce film marquait, après un petit rôle de domestique dans le sketch viscontien des "Sorcières", le premier grand rôle à l'écran de Helmut Berger, dernier amant de Visconti.

Le deuxième fut Mort à Venise, (1971), tiré de la nouvelle de Thomas Mann, La Mort à Venise, est une fresque explorant le thème de l'inéluctabilité de la vieillesse et de la mort, associé à la quête de la beauté idéale et inaccessible, dans une Venise merveilleuse, progressivement enlaidie, abîmée par les mesures sanitaires dictées par le service de santé, lorsque se répand dans la ville une épidémie de choléra. Principaux acteurs: Björn Andresen, Dirk Bogarde et Silvana Mangano.

Le troisième et dernier volet fut Ludwig, le crépuscule des dieux, (1972), où Helmut Berger interpréta le rôle du jeune roi de Bavière ; le film raconte l'histoire du roi Louis II de Bavière, la lente déchéance du jeune monarque idéaliste, visionnaire, qui préférait la rêverie, l'art, la beauté, l'amitié et l'amour aux charges du pouvoir, que nombre de ceux qu'il aimait trahirent, que son peuple trahit également, et qui finit par être interné ; il se noya, ainsi que son médecin, dans le lac de Starnberg, dans des circonstances mystérieuses.

La trilogie aurait dû être tétralogie et se terminer avec une nouvelle adaptation cinématographique d'une ?uvre de Thomas Mann, La Montagne magique.

Le 27 juin 1972, durant le tournage de Ludwig, Visconti, qui fumait de « 80 à 120 cigarettes par jour » est victime d'un accident vasculaire cérébral qui le laisse à moitié paralysé. La production exige que le film soit terminé, réduit et qu'il sorte au début 1973. En 1978 les collaborateurs, amis et parents de Visconti rachète le film et en propose une reconstitution.

Malgré sa pénible condition physique, il parvint à tourner ses deux derniers films, où les thèmes de la déchéance et de la solitude deviennent de plus en plus prégnants.

Violence et Passion, 1974), inspiré à la fois par Mario Praz, Roberto Bazlen, est ouvertement autobiographique, interprété par Burt Lancaster et Helmut Berger, acteurs qu'il retrouve ici.

Après avoir chuter, le 3 avril 1975, Visconti dirige son dernier film assis sur en chaise roulante. Film, crépusculaire malgré la jeunesse des personnages et la lumière de Rome et de la campagne romaine, L'Innocent (1976) est librement inspiré du roman de Gabriele D'Annunzio, L'Innocent, titre de la version littéraire italienne (1892) (L'Intrus dans sa traduction française). À sa sortie, la presse n'en fit pas grand cas, trompée peut-être par la société bourgeoise décrite dans le film, par les décors et les costumes de la fin du XIX siècle. Se trompant sur le sens du film, elle n'y vit pas ce qu'il contenait, l'analyse profonde du seul sentiment amoureux, sentiment universel, et de la dépendance qu'il implique, compliquée, douloureuse, voire destructrice et par la mort du cinéaste en cours de montage.

Dans L'Innocent, on assiste à la désagrégation d'un couple jeune, sans enfants, formé par Tullio Hermil (Giancarlo Giannini), le mari, qui préfère ses maîtresses à sa femme, et par Giulianna (Laura Antonelli), sa femme. Celle-ci, humiliée, lassée, tombe amoureuse d'un autre homme et attend de lui un enfant, qu'elle décide de garder. Tullio, qui dénonçait l'hypocrisie de la société et plaidait pour la liberté de pensée et de m?urs (ici, pour la liberté de l'avortement), est contraint d'attendre la naissance de l'enfant. Devenu amoureux de Giulanna jusqu'à l'obsession, il réalise qu'en ayant toujours refusé de l'aimer et de dépendre de ses sentiments, il avait tenté d'échapper ainsi à l'« emprisonnement », selon lui, du lien amoureux. Son amour, fou au point de le pousser à vouloir tuer l'enfant, et la haine que lui déclare Giulianna en le quittant, le poussent au suicide.

Le film fut présenté au public dans la première version de montage, mis à part quelques retouches apportées à la mise en scène par sa collaboratrice Suso Cecchi d'Amico se basait sur les indications laissées par le réalisateur au cours d'une discussion de travail.

Visconti avait dit ne pas se retrouver dans ce film, et avoir « filmé non seulement la désagrégation d'une famille, mais aussi celle d'une certaine société ». Jean-Louis Bory, critique de cinéma au Nouvel Observateur, n'y vit, à sa sortie en 1976, que le détournement d'un « mélodrame mondain qui lui devient prétexte pour peindre une société qui n'existe plus que par la représentation qu'elle se donne à elle-même ».

Alors que le film est en phase de doublage, Visconti est victime d'une forme grave de thrombose. Il meurt le 17 mars 1976 accompagné par sa s?ur. Ses dernières paroles sont : « Maintenant, ça suffit. »

Les funérailles de Visconti ont eu lieu le 19 mars 1976 en l'église Saint-Ignace-de-Loyola à Rome. Outre la famille Visconti, le président italien Giovanni Leone et les acteurs Burt Lancaster, Claudia Cardinale, Laura Antonelli, Vittorio Gassman et Helmut Berger étaient présents. Rina Morelli, actrice que Visconti estimait beaucoup et avec laquelle il avait partagé les grandes saisons théâtrales de l'immédiat après-guerre, mourut peu de temps après lui.

Ses cendres sont conservées depuis 2003 sous un rocher de sa villa d'Ischia, La Colombaia, avec celles de sa s?ur Uberta. Dans son ancienne villa, un musée lui est consacré.

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