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Louise de Vilmorin

Biographie

Naissance	4 avril 1902 Verrières-le-Buisson
Décès	26 décembre 1969 (à 67 ans) Verrières-le-Buisson
Sépulture	Verrières-le-Buisson
Nom de naissance	Louise Levêque de Vilmorin
Surnom	Madame de
Nationalité	française
Activités	Scénariste, romancière, journaliste, écrivaine, poétesse, salonnière, réalisatrice de cinéma
Famille	Famille Lévêque de Vilmorin
Père	Philippe de Vilmorin
Mère	Marie Mélanie de Gaufridy de Dortan (d)
Fratrie	Mapie de Toulouse-Lautrec Olivier de Vilmorin Roger de Vilmorin André de Vilmorin
Conjoint	Paul Pálffy ab Erd?d

Autres informations

Genres artistiques	Essai, épistolographie, poésie
Distinctions	Prix Renée-Vivien (1949) Prix Prince-Pierre-de-Monaco (1956) Chevalier de la Légion d'honneur?
Archives conservées par	Bibliothèque littéraire Jacques-Doucet

?uvres principales

Madame de...

Vue de la sépulture.

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Louise Levêque de Vilmorin, simplement dite Louise de Vilmorin, est une femme de lettres française, née le 4 avril 1902 à Verrières-le-Buisson (Essonne), où elle est morte le 26 décembre 1969. Elle était parfois surnommée « Madame de », en référence à son roman à succès porté au grand écran.

Née dans le château familial à Verrières-le-Buisson, Louise Levêque de Vilmorin passe sa jeunesse à Paris dans un hôtel particulier rue de la Chaise dans le 7 arrondissement. Louise grandit dans une célèbre famille de botanistes et grainetiers. Elle est la seconde fille de Philippe de Vilmorin (1872-1917) et de son épouse, Mélanie de Gaufridy de Dortan (1876-1937), qui fut la maîtresse du roi Alphonse XIII d'Espagne. Elle se fiance en 1923 à Antoine de Saint-Exupéry, mais celui-ci déplaît à sa mère qui juge son métier de pilote d'avion beaucoup trop dangereux et exige qu'il en change s'il veut épouser sa fille. Ce dernier devient alors comptable à Paris, mais Louise de Vilmorin a compris qu'il ne pourra jamais lui offrir la vie dont elle rêve, et, finalement, épouse en 1925 un Américain, Henry Leigh Hunt (1886?1972), héritier d'une fortune immobilière et consul honoraire de Monaco à Las Vegas, au Nevada (États-Unis), où elle part habiter. Trois filles naissent en trois ans de ce mariage : Jessica (1929-2002), Alexandra (1930-2015) et Elena (1931-1996).

En 1935, elle fait la connaissance de Coco Chanel qui l'habille gracieusement et dont elle écrira, à la demande de la couturière, en 1947, les premières pages de sa biographie. Mais les deux femmes se fâchent. Ce n'est que dix ans plus tard, après avoir fait appel à Michel Déon pour leur écriture, que sortirent les Mémoires de Coco (1957).

Séparée de son mari depuis plusieurs années, elle divorce en 1937, celui-ci obtenant la garde de leurs filles qui restent aux États-Unis. Louise de Vilmorin a une liaison en 1933 avec André Malraux et Friedrich Sieburg et en 1935-1936 avec Pierre Brisson, puis, en 1937, avec Gaston Gallimard. Elle épouse en secondes noces, en 1938, le comte Paul Pálffy ab Erdöd (1890?1968), dont elle divorce en 1943. Vivant dans le château de son mari au c?ur des Carpates, ainsi qu'à Budapest et faisant des excursions à Paris, ces années sont pour Louise « les plus belles de [sa] vie ». En 1942, se trouvant à Paris, elle devient la maîtresse du prince hongrois Paul V Esterházy (1901?1964), puis, en 1944, de Duff Cooper, vicomte de Norwich, ambassadeur du Royaume-Uni en France qui la délaisse en 1946 au profit de Gloria Rubio. En août 1946, elle devient l'amante de Rufus Clarke, attaché militaire à l'ambassade d'Angleterre, puis, en 1948, de Jean Hugo avec lequel elle envisage de se marier, puis, en 1949, d'Anthony Marreco, un jeune avocat britannique.

La femme de lettres voyage beaucoup et séjourne fréquemment en Suisse chez son ami le prince Sadruddin Aga Khan. En 1961, elle fait la connaissance à Genève, par le biais d'un de leurs amis communs Jean-Louis Mathieu, du peintre genevois Émile Chambon et se prend d'amitié pour lui. Le 10 mai 1962 se tient à son initiative le vernissage d'une grande exposition Chambon à la galerie Motte à Paris, dont elle préface le catalogue.

Elle fera aussi, entre 1950 et 1962, de longs séjours à La Lieutenance, vaste propriété du XIV siècle sise à Sélestat (Bas-Rhin), qui fut acquise par la ville en 1675 pour loger le lieutenant du roi local, et qui depuis 1920 est la propriété de la famille du héros de la Grande Guerre et inventeur Paul-Louis Weiller, et où elle écrivit plusieurs de ses ?uvres.

Louise de Vilmorin publie son premier roman, Sainte-Unefois en 1934, sur les encouragements d'André Malraux, puis, entre autres, Julietta (1951) et Madame de (1951).

Elle publie aussi plusieurs recueils de poèmes dont Fiançailles pour rire (1939), mises en musique par Francis Poulenc, Le Sable du Sablier (1945) et L'Alphabet des aveux (1954). Sa fantaisie se manifeste dans les figures de style dont elle est friande, notamment les holorimes (qu'elle écrit « olorime ») et les palindromes dont elle a écrit un grand nombre et de grande taille.

Francis Poulenc fait d'elle l'égale de Paul Éluard et de Max Jacob. Il trouve dans ses poèmes « une sorte d'impertinence sensible, de libertinage, de gourmandise qui prolongeait dans la mélodie ce que j'avais exprimé, très jeune, dans Les Biches avec Marie Laurencin ».

Elle a travaillé également comme scénariste et dialoguiste pour plusieurs longs métrages, Les Amants de Louis Malle en 1957, La Française et l'Amour pour le sketch de Jean Delannoy en 1960, et est apparue en tant qu'actrice dans Amélie ou le Temps d'aimer (1961) de Michel Drach et Teuf-teuf (1963) de Georges Folgoas.

En 1964, le photographe Pierre Jahan, qui la dit « de suite et totalement disponible en amitié » et ayant en commun avec son frère André un culte pour Victor Hugo ainsi que douée pour la peinture, l'a représentée assise de profil à sa table de travail dans sa maison de Centuri, cliché qu'il publiera dans Objectif.

Elle termine sa vie avec son amour de jeunesse, André Malraux.

Toute sa vie, elle demeure très attachée à sa fratrie : sa s?ur Marie-Pierre (1901-1972) et ses quatre frères, Henry (1903-1961), Olivier (1904-1962), Roger (1905-1980) et André (1907-1987) et évolue dans le milieu mondain de la Café society, cercle cosmopolite apparu au lendemain de la Première Guerre mondiale, qui regroupait à la fois haute noblesse, milliardaires, artistes, couturiers et musiciens et atteignit son apogée à Venise lors du « Bal du siècle » donné par son ami Charles de Beistegui en son palais Labia le 3 septembre 1951, mais auquel, fatiguée, elle ne participa pas.

Louise de Vilmorin était chevalier de l'ordre national de la Légion d'honneur.