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Ernest Shackleton

Ernest Shackleton à l'époque de l'expédition Endurance, en 1916.

Titre de noblesse

Knight Bachelor

Biographie

Naissance	15 février 1874 Kilkea (Irlande)
Décès	5 janvier 1922 (à 47 ans) Grytviken (Géorgie du Sud-et-les îles Sandwich du Sud)
Sépulture	Grytviken Cemetery (d)
Nom de naissance	Ernest Henry Shackleton
Surnom	The Boss
Nationalité	Britannique
Formation	Dulwich College
Activités	Explorateur, voyageur, officier, explorateur polaire
Famille	Emily Shackleton (née Dorman) Raymond, Cecily, Edward, Kathleen Shackleton
Père	Henry Shackleton (d)
Mère	Henrietta Letitia Sophia Gavan (d)
Fratrie	Francis Richard Shackleton (d) Kathleen Shackleton
Conjoint	Emily Shackleton (en) (à partir de 1904)
Enfants	Raymond Shackleton (d) Cecily Jane Swinford Shackleton (d) Edward Shackleton

Autres informations

A travaillé pour	Royal Scottish Geographical Society (à partir de 1904) The Royal Magazine
Membre de	Royal Geographical Society
Arme	Royal Navy
Grade militaire	Lieutenant de vaisseau
Conflits	Première Guerre mondiale Guerre civile russe
Record détenu	Farthest South (26 novembre 1908 - 7 décembre 1911)
Distinctions	Liste détaillée Commandeur de l'ordre royal de Victoria (1909) Chevalier de l'ordre de Dannebrog (1909) Chevalier de l'ordre royal de l'Étoile polaire (1909) Chevalier de l'ordre de Saint-Olaf (1909) Officier de la Légion d'honneur? (1909) Médaille Cullum (en) (1909) Grande médaille d'or des explorations (1910) Médaille Hubbard (1910) Médaille Vega (1910) Officier de l'ordre de l'Empire britannique (1919) Médaille interalliée de la Victoire Ordre de la Couronne de fer Membre de la Royal Geographical Society Médaille polaire Médaille Constantin Chevalier de 3e classe de l'ordre de la Couronne (d) Ordre de Sainte-Anne Médaille Livingstone

Titre honorifique

Sir

Enregistrement vocal

Blason

Signature

Plaque commémorative

Tombe d'Ernest Shackleton à Grytviken.

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Ernest Shackleton, né le 15 février 1874 à Kilkea en Irlande et mort le 5 janvier 1922 sur l'île de la Géorgie du Sud, est un explorateur anglo-irlandais, considéré comme l'une des principales figures de l'âge héroïque de l'exploration en Antarctique.

Shackleton prend contact pour la première fois avec les régions polaires en 1901 en tant que troisième officier lors de l'expédition Discovery menée par Robert Falcon Scott, qu'il doit quitter avant son terme pour raisons de santé.

Déterminé à faire oublier cet échec personnel, il retourne en Antarctique en 1907 comme chef de l'expédition Nimrod. En janvier 1909, il établit, alors, avec trois compagnons, un record avec une marque à la latitude 88°23'S, soit à près de 100 milles du pôle Sud. Cet exploit lui vaut d'être anobli par le roi Édouard VII dès son retour.

Après la conquête du pôle sud en 1911 par Roald Amundsen, Shackleton porte son attention à ce qu'il estime être le dernier grand objectif de l'Antarctique : la traversée du continent de la mer de Weddell à la mer de Ross via le pôle. Il monte, à cette fin l'expédition Endurance (1914-1917). La malchance le frappe lors de cette expédition et le navire, l'Endurance, se retrouve emprisonné plusieurs mois dans les glaces. Il est lentement écrasé par la pression des glaces, obligeant les hommes à débarquer. S'ensuit une série d'exploits - dont un ultime sauvetage sans aucune perte humaine ? qui asseoit le mythe de Shackleton, bien que ce ne fût pas immédiatement reconnu.

En particulier, Shackleton et quelques marins triés sur le volet se lancent à travers les mers les plus hostiles du globe (le détroit de Drake, où règnent les vents et les houles des quarantièmes rugissants) à bord d'une simple chaloupe de l'Endurance que le charpentier de l'expédition a tant bien que mal modifiée. Parti de l'Antarctique, il parvient à rejoindre la côte méridionale de la Géorgie du Sud puis à traverser à pied cette île montagneuse et glaciale, parcourue de blizzards épouvantables pour atteindre la station baleinière britannique de Grytviken où il trouve enfin de l'aide pour lancer l'expédition de secours qui ramène sains et saufs tous les membres de son expédition.

En 1921, il retourne en Antarctique avec l'expédition Shackleton-Rowett, dans l'intention de mener à bien un programme scientifique et des explorations. Avant que le travail ne commence, quelques heures après avoir jeté l'ancre dans l'anse de Grytviken en Géorgie du Sud, Shackleton meurt d'une crise cardiaque dans sa goélette, le Quest. À la demande de son épouse, il est enterré sur place, où il a accompli l'un de ses plus grands exploits.

Loin de ses expéditions, la vie de Shackleton est généralement agitée et insatisfaisante. Cherchant à faire fortune rapidement, il lança un grand nombre d'entreprises dont aucune ne prospéra. Ses affaires financières sont plutôt nébuleuses et, à sa mort, il doit plus de 40 000 livres sterling (soit plus de 1,5 million £ de 2008). À l'annonce de sa mort, il est salué dans la presse européenne, puis tombe dans l'oubli, tandis que la réputation d'héroïsme de son rival Scott est entretenue.

Dans les années 1980, Shackleton est « redécouvert », et devient en peu d'années une figure culte, un modèle de leadership qui, dans des circonstances extrêmes, a gardé son équipe unie pour réaliser l'une des histoires de survie les plus mémorables de l'histoire polaire.

Ernest Henry Shackleton est né le 15 février 1874 à Kilkea, près de Athy dans le comté de Kildare au Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande. Henry, son père, est d'origine anglaise, du Yorkshire, et sa mère, née Henrietta Letitia Sophia Gavan, d'ascendance irlandaise. Ernest est le deuxième des dix enfants de la famille, et le premier des deux fils.

En 1880, alors qu'Ernest a six ans, son père, Henry Shackleton, à la suite de difficultés dans les récoltes, abandonne sa vie de propriétaire terrien « quaker » et s'installe à Dublin avec femme et enfants pour étudier la médecine au Trinity College. Quatre ans plus tard, la famille déménage à nouveau, d'Irlande à Sydenham dans la banlieue sud de Londres. Ce choix est en partie dû à la recherche de meilleures perspectives professionnelles pour Henry devenu médecin. Un autre facteur y est peut-être lié : leur ascendance anglo-irlandaise aurait pu être mal vue, à la suite de l'assassinat en 1882 par des nationalistes irlandais de Frederick Cavendish, le Secrétaire en chef britannique de l'Irlande. Henrietta restera alitée le restant de ses jours après la naissance de leur dernière fille et ne peut plus s'occuper de ses enfants.

Dans son enfance, Shackleton, lecteur vorace, a une passion pour l'aventure. Une gouvernante l'éduque jusqu'à son entrée à l'école de Sydenham à l'âge de onze ans, puis à treize ans, il est admis au Dulwich College, l'une des principales écoles publiques pour garçons. Son père désire qu'il embrasse la profession de médecin mais les études ne passionnent guère Ernest ; elles l'ennuient même. Il dira plus tard : « Je n'ai jamais appris grand-chose sur la géographie à l'école? ni en littérature, qui consistait à disséquer [?] et analyser certains passages de nos grands poètes et écrivains? les enseignants devraient faire très attention de ne pas gâcher le goût [de leurs élèves] pour la poésie [?] en en faisant une corvée et une obligation ». Il obtient malgré tout, en 1890, la cinquième place de sa classe composée de trente et un élèves.

L'agitation de Shackleton à l'école est telle qu'il est autorisé à la quitter à seize ans pour aller en mer. Plusieurs options s'offrent à lui : devenir cadet de la Royal Navy sur le HMS Prince of Wales, alors HMS Britannia ? mais cela n'est pas envisageable pour des raisons financières ?, devenir cadet dans la marine marchande sur les navires HMS Worcester et HMS Conway, ou devenir apprenti marin sur un voilier. C'est cette dernière option qui est retenue. En effet, son père est en mesure de lui garantir un poste dans la North Western Shipping Company à bord du navire Hoghton Tower. Shackleton passe ainsi les quatre années suivantes en mer et apprend son métier, sur tous les océans, acquérant des connaissances variées au contact de personnes provenant de nombreux horizons, et apprenant à être « comme à la maison » avec ces hommes. En août 1894, après avoir navigué pour la White Star Line, il obtient son brevet pour devenir second officier et accepte un poste comme troisième officier sur un bateau à vapeur destiné au transport maritime de la Welsh Shire Line. Deux ans plus tard, il obtient son grade de second capitaine, et en 1898, il devient capitaine au long cours, ce qui lui permet de commander un navire britannique partout dans le monde.

En 1898, Shackleton rejoint l'Union-Castle Line, la ligne de transport de courriers et de passagers entre Southampton en Angleterre et Le Cap en Afrique du Sud. Il est, comme un de ses collègues le note, « loin du type habituel de nos jeunes officiers », satisfait de sa propre compagnie sans se montrer distant, « récitant des vers de Keats et de Browning », un mélange de sensibilité et d'agressivité, mais néanmoins sympathique. Après le déclenchement de la seconde guerre des Boers en 1899, Shackleton est affecté au navire de transport de troupes Tintagel Castle où, en mars 1900, il rencontre un lieutenant de l'armée, Cedric Longstaff, dont le père Llewellyn Longstaff est le principal financier de l'expédition Discovery alors organisée à Londres. Shackleton utilise cette relation pour obtenir une entrevue avec Llewellyn Longstaff espérant se faire engager pour l'expédition polaire. Longstaff, impressionné par son enthousiasme, le recommande au président de la Royal Geographical Society Clements Markham et précise qu'il veut que Shackleton soit accepté. Le 17 février 1901, sa nomination au poste de troisième officier sur le RRS Discovery, navire de l'expédition, est ainsi confirmée, soit peu de temps après avoir été nommé enseigne de vaisseau dans la Royal Naval Reserve. Même si l'Union-Castle donne officiellement son autorisation, c'est de fait la fin du service de Shackleton dans la marine marchande.