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Richard Matheson

Richard Matheson en 2008.

Données clés

Nom de naissance	Richard Burton Matheson
Alias	Logan Swanson
Naissance	20 février 1926 Allendale (New Jersey, États-Unis)
Décès	23 juin 2013 (à 87 ans) Calabasas (Californie, États-Unis)
Activité principale	Romancier, nouvelliste, scénariste
Distinctions	Prix World Fantasy Prix Hugo Prix Bram Stoker

Auteur

Langue d'écriture	Anglais américain
Genres	Science-fiction, épouvante, fantastique, policier

?uvres principales

• Je suis une légende
• L'Homme qui rétrécit

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Richard Matheson, né le 20 février 1926 à Allendale au New Jersey et mort le 23 juin 2013 (à 87 ans) à Calabasas en Californie, est un écrivain et scénariste américain. Ses genres de prédilection sont la science-fiction et l'épouvante.

Il est notamment connu pour ses romans Je suis une légende et L'Homme qui rétrécit.

Ses parents, émigrés norvégiens, divorcent quand il a huit ans. Il est élevé par sa mère à Brooklyn, New York. Ses toutes premières sources d'inspiration pour l'écriture lui viennent du film Dracula, des romans de Kenneth Roberts et d'un poème qu'il a lu dans le journal The Brooklyn Eagle, journal dans lequel il publiera, à l'âge de huit ans, sa première nouvelle. Il achève ses études secondaires au Brooklyn Technical High School. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans l'armée américaine en Europe, une expérience qui servira de base à son roman The Beardless Warriors (1960).

Démobilisé, Richard Matheson fréquente la Missouri School of Journalism et, après avoir obtenu son diplôme de journalisme, il s'établit en Californie en 1949 et se lance dans l'écriture. L'auteur obtient le succès dès la publication de sa première nouvelle, Le Journal d'un monstre (Born of Man and Woman), en 1950, qui décrit la haine d'un enfant monstrueux envers ses parents. Ses deux premiers romans, Je suis une légende (I Am Legend, 1954) (variation autour du vampirisme qui raconte la vie du dernier homme « normal » sur Terre parmi les vampires) et L'Homme qui rétrécit (The Shrinking Man, 1956), sont à présent des classiques du genre. Ces deux ?uvres, plusieurs fois adaptées au cinéma, montrent le comportement d'un être isolé confronté à une fatalité qu'il désire plus ou moins empêcher. Il écrit aussi La Maison des damnés (1971), l'histoire d'une enquête dans une maison hantée.

Matheson se tourne également vers le cinéma et la télévision. Parmi les multiples adaptations de ses textes, on peut citer les adaptations pour le cinéma de L'Homme qui rétrécit, Le Jeune Homme, la Mort et le Temps (dont l'adaptation à l'écran, Quelque part dans le temps, a pour acteur principal Christopher Reeve) ou encore du roman Je suis une légende dans Le Survivant. Il considère ce dernier film, avec Charlton Heston, comme trahissant l'esprit du texte original.

En 1978, il écrit Au-delà de nos rêves, dont Vincent Ward tirera en 1998 un film avec Robin Williams en tête d'affiche.

Richard Matheson a également rédigé des scénarios pour les séries de science-fiction : La Quatrième Dimension , La Cinquième Dimension, Star Trek, ainsi que le scénario (adapté de l'une de ses nouvelles) de Duel, le téléfilm qui a lancé la carrière de Steven Spielberg.

En 1995, il publie en tant qu'éditeur Appreciations of a Master, une compilation des meilleures nouvelles de Robert Bloch en hommage à son ami décédé l'année précédente.

Au fil des années, Matheson a été source d'inspiration pour nombre d'artistes (écrivains, cinéastes...) de la science-fiction, notamment Stephen King, George A. Romero, ou encore Chris Carter, le créateur de la série télévisée X-Files : Aux frontières du réel (dans cette dernière, un personnage semi-récurrent, sénateur, porte d'ailleurs, en hommage, le nom de Richard Matheson).

Trois de ses quatre enfants (Chris, Richard Christian et Ali Matheson) sont eux aussi écrivains et scénaristes.