Pour les personnes ayant le même patronyme, voir Keller.

Helen Keller

Helen Keller en 1913 (peut-être à l'exposition internationale de fleurs, New York City).

Biographie

Naissance	27 juin 1880 Ivy Green (en)
Décès	1 juin 1968 (à 87 ans) Easton ou Connecticut
Sépulture	Cathédrale nationale de Washington
Nom de naissance	Helen Adams Keller
Nationalité	américaine
Domiciles	Coolidge Hill Road (d) (à partir de 1900), Dana Street (d) (à partir de 1904), Ivy Green (en)
Formation	Radcliffe College The Cambridge School of Weston (en) Université Harvard Perkins School for the Blind (en)
Activités	Écrivaine, syndicaliste, militante pour la paix, suffragette, militante politique, oratrice, essayiste, linguiste
Période d'activité	1903-1961
Père	Arthur Henley Keller (d)
Mère	Catherine Adams (d)
Parentèle	Charles W. Adams (en) (grand-père maternel)

Autres informations

Parti politique	Parti socialiste d'Amérique
Membre de	Industrial Workers of the World (1912) Académie américaine des arts et des lettres National Woman's Party
Maître	Anne Sullivan
Distinctions	Liste détaillée Médaille présidentielle de la Liberté (1964) Golden Plate Award (1965) Alabama Women's Hall of Fame (en) (1971) National Women's Hall of Fame (1973) Temple de la renommée des femmes du Connecticut (2006) Hall d'honneur du département du Travail des États-Unis (2010) Ordre du Trésor sacré Ordre du Mérite Ordre de Bernardo O'Higgins (en) Chevalier de l'ordre national de la Croix du Sud Chevalier de la Légion d'honneur? Ordre national de la Croix du Sud Ordre royal de Saint-Sava

?uvres principales

The Story of My Life (d), The Frost King (d)

Signature

modifier - modifier le code - modifier Wikidata

Helen Keller, née le 27 juin 1880 à Tuscumbia (Alabama) et morte le 1 juin 1968 à Easton (Connecticut), est une auteure, conférencière et militante politique américaine.

Bien qu'aveugle et sourde à l'âge d'un an et demi à la suite d'une congestion cérébrale, elle parvint à devenir la première personne atteinte de ce handicap à obtenir un diplôme universitaire. Sa détermination a suscité l'admiration, principalement aux États-Unis. Elle a écrit douze livres et de nombreux articles au cours de sa vie. Son autobiographie Sourde, muette, aveugle : histoire de ma vie (1903) a inspiré la pièce Miracle en Alabama, puis le film du même nom. Ce récit explique comment sa professeure Anne Sullivan a réussi à briser l'isolement dans lequel se trouvait plongée Helen Keller par une absence presque totale de langage, permettant ainsi à la jeune fille de s'épanouir en apprenant à communiquer.

Auteure prolifique, Helen Keller a beaucoup voyagé et s'est montrée ferme dans ses convictions. Membre du Parti socialiste d'Amérique et d'Industrial Workers of the World, elle a fait campagne pour le droit de vote des femmes, les droits relatifs au travail, le socialisme, l'antimilitarisme, notamment. Elle prouva au monde entier que les personnes sourdes pouvaient non seulement communiquer mais aussi réussir aussi bien que les autres.

En février 1882, âgée d'un an et demi, Helen Keller souffre d'une congestion cérébrale qui la rend sourde et aveugle à la fois. Brusquement coupée du monde, elle a du mal à communiquer avec ses proches, notamment ses parents.

Plus tard, en 1886, ses parents font appel à Anne Mansfield Sullivan (1866-1936), jeune éducatrice exerçant ses fonctions à l'école pour aveugles Perkins, dont ils ont entendu parler par Sir Alexander Graham Bell, qui souffre de problèmes oculaires. Trop jeune à leur goût, Anne doit s'imposer. Elle s'engage à rester un temps déterminé, et à partir sans demander quoi que ce soit si rien n'évolue.

Les parents de Helen cédant toujours à ses caprices, Anne n'a aucune influence sur l'enfant. Elle réussit à s'isoler avec Helen dans une grange appartenant à la famille. Durant plusieurs jours, elle consacre son temps à lui esquisser des signes dans la paume de la main juste avant de lui présenter un objet. Autant Helen fait des crises quand elle n'obtient pas ce qu'elle veut, autant Anne pense qu'elle finira par utiliser des signes pour demander un objet précis.

À la fin du délai convenu, les parents constatent que Helen a fait de grands progrès concernant la communication et le respect de l'autorité. Un jour qu'Anne et Helen sont dans le jardin, elles s'approchent du puits. Anne fait toucher de l'eau à Helen et lui dessine dans le creux de la main les caractères « e-a-u » (w-a-t-e-r en anglais). Brusquement, Helen comprend, une porte s'ouvre pour elle. Alors que la jeune handicapée a en sa possession une tasse, elle la laisse tomber et prend Anne par la main. Elle l'emmène partout dans le jardin pour savoir le nom de toutes les choses qu'elle connaît uniquement par le toucher. C'est ainsi que la jeune fille apprend à communiquer. Plus tard, elle découvre le braille et la langue des signes.

Anne Sullivan a réussi son pari. Par la suite, elle lui apprend à lire, à parler et à écrire.

• 
  Helen, à gauche, avec sa maîtresse Anne Sullivan, en 1888.
• 
  Helen Keller lors de sa remise de diplôme au Radcliffe College.

Helen Keller entre en mai 1888 à l'Institut Perkins pour Aveugles.

Six ans plus tard, Anne Sullivan et elle déménagent à New York pour entrer à l'Horace Mann School for the Deaf and Hard of Hearing (en), afin d'apprendre de Sarah Fuller.

En 1896, elles retournent dans le Massachusetts, où Helen intègre l'École de Cambridge pour Jeunes Filles avant d'être admise, en 1900, au Radcliffe College, Université Harvard.

Son éducation est payée par le magnat pétrolier Henry Huttleston Rogers et sa femme Abbie, après que Mark Twain la leur a présentée. En 1904, à l'âge de 24 ans, Helen Keller est diplômée de Radcliffe, devenant la première personne aveugle et sourde à obtenir une Licence en Lettres (Bachelor of Arts).

Anne Sullivan reste un aidant proche de Helen Keller par la suite, l'aidant notamment lors de ses études en lui traduisant les textes en braille et l'accompagnant dans sa vie de tous les jours ainsi que lors de ses nombreux déplacements. Elle épouse en 1905 John Macy, mais sa santé se dégrade à partir de 1914. Elles emploient donc pour les travaux de la maison Polly Thomson (20 février 1885 ? 21 mars 1960), jeune femme originaire d'Écosse qui n'a aucune expérience des personnes sourdes ou aveugles. Polly est rapidement promue en plus de ses autres tâches au rang de secrétaire, avant de remplacer Anne, devenue trop malade, aux côtés de Helen avant que toutes les trois déménagent à Forest Hills dans le Queens.

Anne Sullivan meurt en 1936 après un coma dû à un infarctus du myocarde, avec Helen à ses côtés lui tenant la main. Plus tard, Helen et Polly s'installent dans le Connecticut. Elles voyagent dans le monde entier et réunissent des fonds pour les personnes ayant une déficience visuelle. En 1957, Polly a une attaque dont elle ne se remettra jamais complètement et elle meurt en 1960. Winnie Corbally, une infirmière qu'elles avaient précédemment engagée pour s'occuper de Polly en 1957, reste après la mort de celle-ci et devient la compagne de Helen Keller pour le reste de sa vie.

Vers l'âge de 30 ans, Helen Keller se fiance secrètement à Peter Fagan, jeune reporter au Boston Herald envoyé chez elle pour devenir son secrétaire privé alors qu'Anne était malade. Elle tente de fuguer avec lui mais cela n'aboutit pas.

Helen Keller meurt dans son sommeil le 1 juin 1968 à son domicile, Arcan Ridge, dans le Connecticut.