David Graeber

David Graeber en 2015.

Biographie

Naissance	12 février 1961 New York
Décès	2 septembre 2020 (à 59 ans) Venise
Nationalités	britannique américaine
Formation	Université d'État de New York à Purchase (en) Université de Chicago Phillips Academy
Activités	Anthropologue, socioanthropologue, anthropologiste culturel, syndicaliste, professeur d'université, écrivain, ethnologue
Conjoint	Nika Dubrovsky (d) (de 2019 à 2020)

Autres informations

A travaillé pour	Goldsmiths, University of London (2007-2013) Université Yale (1998-2007) London School of Economics
Idéologie	Socialisme libertaire (en), socialisme libertaire
Membre de	Industrial Workers of the World
Mouvements	Anarchisme aux États-Unis, anthropologie anarchiste
Directeur de thèse	Marshall Sahlins
Site web	(en) davidgraeber.org
Distinctions	Bourse Fulbright Bread and Roses Award (en)

Enregistrement vocal

?uvres principales

Pour une anthropologie anarchiste, Dette : 5000 ans d'histoire, La fausse monnaie de nos rêves (d), Bureaucratie, l'utopie des règles, Direct Action (d)

Signature

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David Graeber, né le 12 février 1961 à New York (États-Unis) et mort le 2 septembre 2020 à Venise (Italie), est un anthropologue et militant anarchiste américain, théoricien de la pensée libertaire nord-américaine et figure de proue du mouvement Occupy Wall Street.

Son ?uvre en anthropologie économique, en particulier ses livres Dette : 5000 ans d'histoire (2011), Bullshit Jobs (2018) et Au commencement était? (2021), ainsi que son rôle de premier plan dans le mouvement Occupy, lui valent d'être reconnu comme l'un des anthropologues et penseurs de gauche les plus marquants de son époque. Il est décrit comme « l'un des intellectuels les plus influents du monde anglo-saxon » par le New York Times.

Né à New York dans une famille juive de classe ouvrière, Graeber étudie au Purchase College et à l'Université de Chicago, où il mène des recherches ethnographiques à Madagascar sous la direction de Marshall Sahlins et obtient son doctorat en 1996. Il est professeur assistant à l'Université de Yale de 1998 à 2005, année où l'université, dans une décision controversée, choisit de ne pas renouveler son contrat avant qu'il ne soit éligible à la titularisation. Incapable d'obtenir un autre poste aux États-Unis, il entre en "exil académique" en Angleterre, où il est maître de conférences au Goldsmiths College de 2008 à 2013, puis professeur à la London School of Economics à partir de 2013.

Dans ses premières recherches, Graeber se spécialise dans les théories de la valeur (Toward an Anthropological Theory of Value, 2002), la hiérarchie sociale et le pouvoir politique (Pour une anthropologie anarchiste, 2004 ; Possibilities, 2007 ; On Kings, 2017) ainsi que l'ethnographie de Madagascar (Lost People, 2007). Dans les années 2010, il se tourne vers l'anthropologie historique, produisant son ouvrage le plus célèbre, Dette : 5000 ans d'histoire (2011), qui explore la relation historique entre la dette et les institutions sociales, ainsi qu'une série d'essais sur les origines des inégalités sociales dans la préhistoire. Parallèlement, il développe des critiques sur la bureaucratie et le managérialisme (en) dans le capitalisme contemporain, publiées dans Bureaucratie, l'utopie des règles (2015) et Bullshit Jobs (2018). Il forge le concept de « bullshit jobs » dans un essai de 2013 qui analyse la prolifération des « emplois rémunérés qui sont tellement inutiles, superflus ou néfastes que même leurs titulaires ne peuvent justifier leur existence ». Il développe également des analyses du patriarcat, notamment dans le livre Sur les rois (2017) coécrit avec Marshall Sahlins.

Bien qu'exposé dès son plus jeune âge aux idées politiques de la gauche radicale, l'engagement direct de Graeber dans l'activisme débute avec le mouvement pour la justice globale des années 1990. Il participe aux manifestations contre le troisième Sommet des Amériques à Québec en 2001 et contre le Forum économique mondial à New York en 2002, et écrit par la suite une ethnographie du mouvement, Direct Action (2009). En 2011, il devient l'une des figures de proue d'Occupy Wall Street et est crédité pour avoir inventé le slogan « Nous sommes les 99 % ». Ses engagements ultérieurs incluent des interventions en soutien à la révolution du Rojava en Syrie, au Parti travailliste britannique sous Jeremy Corbyn et à Extinction Rebellion.

David Graeber meurt subitement en septembre 2020, alors qu'il est en vacances à Venise. Son dernier livre, Au commencement était?, coécrit avec l'archéologue David Wengrow, est publié à titre posthume en 2021.

Les parents de Graeber sont des intellectuels juifs ashkénazes autodidactes et yiddishophones de la classe ouvrière à New York. Ruth Rubinstein, sa mère, travaille dans le secteur de l'habillement ; elle s'implique dans la vie culturelle au point de jouer le rôle principal dans une comédie musicale des années 1930, Pins & Needles, organisée par le Syndicat international des travailleuses du vêtement. Kenneth Graeber, son père, est affilié à la Ligue des jeunes communistes au collège. Il participe à la révolution espagnole à Barcelone et combat dans la guerre civile espagnole. De retour au pays, il travaille comme imprimeur sur des machines offset.

David Graeber grandit à New York, dans un immeuble d'appartements coopératif décrit par le magazine Business Week comme « imprégné de politique radicale ». Il est animé par les idées anarchistes depuis l'âge de 16 ans, selon une interview qu'il donne à The Village Voice en 2005. Il participe activement à la protestation contre le Forum économique mondial à New York en 2002. Il est aussi membre du syndicat Industrial Workers of the World (IWW).

Il se lance dans des études en anthropologie, et fait son terrain à Madagascar. Il écrit une thèse de doctorat sur The Disastrous Ordeal of 1987: Memory and Violence in Rural Madagascar.

David Graeber est chargé de cours d'anthropologie à l'université Yale jusqu'à ce que l'université cesse de renouveler son contrat en juin 2007, ce qui suscite une controverse à cause du soupçon de motivation politique à cette éviction. Il obtient comme indemnité de départ de pouvoir prendre une « année sabbatique » durant laquelle il donne un cours d'introduction à l'anthropologie culturelle et un autre intitulé Direct Action and Radical Social Theory. Puis de 2007 à 2013 il occupe un poste de maître de conférences (reader) au sein du département d'anthropologie de l'université de Londres. Il est ensuite professeur à la London School of Economics.

Il est l'auteur de Pour une anthropologie anarchiste (Fragments of an Anarchist Anthropology) et Towards an Anthropological Theory of Value: The False Coin of Our Own Dreams. En 2011, il publie une monographie intitulée Dette : 5000 ans d'histoire, aux éditions Les liens qui libèrent (Debt: the First Five Thousand Years). Dans cet ouvrage, où il s'inspire notamment des thèses d'Alfred Mitchell-Innes, il soutient que le système du troc n'a jamais été utilisé comme moyen d'échange principal durant 5 000 ans d'histoire.

En août 2013, il publie l'article On the Phenomenon of Bullshit Jobs dans lequel il émet l'hypothèse qu'une proportion significative des emplois sont considérés par ceux qui les occupent comme inutiles, voire comme nuisibles. Cette hypothèse donne lieu à une enquête approfondie qui débouche sur le livre Bullshit jobs (Bullshit jobs: A Theory). Il envisage le revenu de base comme un moyen de disjoindre le travail du revenu et ainsi de lutter contre ces « jobs à la con ».

En décembre 2014, il se rend entre autres avec Janet Biehl au Rojava (Kurdistan de Syrie) afin de se documenter sur l'expérience en cours d'auto-gouvernement. Ce voyage donne lieu à des visites d'écoles, de conseils communaux, d'assemblées de femmes, de coopératives nées de la « révolution du Rojava ».

En 2015, il publie Bureaucratie (The Utopia of Rules: On Technology, Stupidity, and the Secret Joys of Bureaucracy) où il soutient que les entreprises privées sont tout aussi bureaucratiques que le service public, voire le sont davantage, et que la bureaucratie est un fléau du capitalisme moderne. Selon lui, « il faut mille fois plus de paperasse pour entretenir une économie de marché libre que la monarchie de Louis XIV ».

En 2018, il donne sa lecture du mouvement des Gilets Jaunes en France selon laquelle celui-ci serait le signe de la déliquescence du système politico-financier actuel, qui valorise bien plus les métiers inutiles (bullshit jobs) liés à l'oligarchie managériale et financière que les métiers du care. La même année, il publie le livre Bullshit Jobs: A theory.

Il annonce avoir terminé l'écriture du livre Au commencement était?, écrit avec David Wengrow en août 2020, qui est publié de manière posthume, en 2021.

David Graeber a été marié avec Nika Dubrovsky, artiste et écrivaine. Ensemble, ils ont lancé le « Museum of Care » (Musée du soin), un espace partagé de communication et d'interactions sociales nourrissant les valeurs de solidarité, de soin et de réciprocité. Selon le site web de David Graeber : « L'objectif principal du Musée du Soin est de créer et d'entretenir les relations sociales ». Le concept de Museum of Care a été développé par Graeber et Dubrovsky dans leur article « Le Musée du Soin : imaginer le monde après la pandémie », publié dans Arts Of The Working Class en avril 2020. Dans cet article, Graeber et Dubrovsky imaginent un futur post-pandémique, où de vastes surfaces d'espaces de bureaux et d'institutions conservatrices sont transformées en « campus universitaires, centres sociaux et hôtels pour les personnes ayant besoin d'un abri ». Ils ajoutent : « Nous pourrions appeler ces espaces «Musée du Soin», précisément parce qu'il s'agit d'espaces qui ne glorifient aucun type de production, mais qui plutôt fournissent l'espace et les moyens de créer des relations sociales et d'imaginer des formes entièrement nouvelles de relations sociales. ».

David Graeber meurt subitement le 2 septembre 2020 à Venise des suites d'une nécrose pancréatite. Le 28 août, il avait pourtant annoncé dans une vidéo qu'il n'était certes pas très en forme mais qu'il se sentait de mieux en mieux.

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