Joel Coen ne doit pas être confondu avec l'autre scénariste Joel Cohen.

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Joel Coen

Joel Coen à la Berlinale 2016

Données clés

Nom de naissance	Joel Daniel Coen
Naissance	29 novembre 1954 (71 ans) Saint Louis Park (Minnesota, États-Unis)
Nationalité	américaine
Profession	Réalisateur, scénariste, producteur, monteur
Films notables	Barton Fink Fargo The Big Lebowski O'Brother No Country for Old Men

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Joel Coen est un réalisateur, scénariste et monteur américain, né le 29 novembre 1954 (71 ans) à Saint Louis Park (Minnesota, États-Unis). Il est le frère d'Ethan Coen, également réalisateur-scénariste. Ils ont longtemps travaillé ensemble, souvent sous l'appellation des frères Coen.

Joel Daniel Coen nait le 29 novembre 1954 (71 ans) à Saint Louis Park dans la banlieue de Minneapolis, dans le Minnesota. Son frère Ethan nait trois ans plus tard en 1957. Leur mère, Rena (née Neumann, 1925?2001), est professeur en histoire de l'art à l'université d'État de Saint Cloud ; leur père, Edward Coen (1919?2012), est quant à lui professeur d'économie à l'université du Minnesota. Les frères ont une s?ur aînée, Deborah, qui est psychiatre.

Ethan et Joel Coen développent un intérêt pour le cinéma via la télévision. Ils grandissent en regardant notamment des films italiens de Federico Fellini et des péplums ainsi que des films sur Tarzan et des comédies avec Jerry Lewis, Bob Hope ou Doris Day.

Au milieu des années 1960, Joel économise de l'argent en tondant des pelouses pour acheter une caméra Vivitar Super 8. Ensemble, les frères refont des films qu'ils voient à la télévision, avec leur ami du quartier Mark Zimering comme vedette. Ils s'inspire notamment de La Proie nue (1965) de Cornel Wilde pour Zeimers in Zambezi, dans lequel Ethan incarne un indigène armé d'une lance. Fidèle Lassie (1943) devient ainsi Ed... A Dog, avec Ethan jouant le rôle de la mère dans le tutu de sa s?ur. Ils ont également réalisé des films originaux tels que Henry Kissinger, Man on the Go, Lumberjacks of the North ou encore The Banana Film.

Joel Coen étudie à la St. Louis Park High School (en) et en sort diplômé en 1973. Il étudie ensuite au Bard College at Simon's Rock à Great Barrington dans le Massachusetts. Après Simon's Rock, Joel Coen passe quatre ans dans le programme de cinéma de premier cycle à l'université de New York, où il réalise notamment Soundings, son film de thèse d'une durée de 30 minutes. En 1979, il s'inscrit brièvement au programme de cinéma de l'université du Texas à Austin, suivant ainsi une femme qu'il avait épousée et qui suivait le programme de linguistique. Le mariage se termine rapidement par un divorce et Joel quitte le Texas après seulement neuf mois.

Après ses études newyorkaises, Joel Coen travaille comme assistant de production sur des films publicitaires, commerciaux et des clips. Il développe sa prédilection pour le montage. Il rencontre Sam Raimi et travaille sur le montage du premier long métrage de ce dernier, Evil Dead (1981), comme assistant d'Edna Ruth Paul.

Avec son frère, il réalise son premier long métrage, Sang pour sang (Blood Simple). Sorti en 1984, il s'agit d'un film néo-noir avec John Getz, Frances McDormand, Dan Hedaya et M. Emmet Walsh. En raison des règles de la Directors Guild of America, seul Joel est crédité comme réalisateur. Ethan n'obtient qu'un crédit de producteur (cela restera ainsi jusqu'à Ladykillers sorti en 2004). Ce premier long métrage marque par ailleurs leur première collaboration avec le compositeur Carter Burwell ainsi que les débuts de Frances McDormand à l'écran. Celle-ci se marie avec Joel en 1984 et apparaîtra dans de nombreux films des frères.

Après un premier film sombre, les frères Coen souhaitent enchaîner avec une comédie rythmée. Ils réalisent donc Arizona Junior (1987), avec Nicolas Cage et Holly Hunter. Ce film marque le début d'une longue collaboration avec John Goodman. Après le film de gangsters Miller's Crossing (1990), ils mettent en scène Barton Fink. Sorti en 1991, le long métrage remporte la Palme d'or, le prix de la mise en scène et celui de l'interprétation masculine pour John Turturro au festival de Cannes. Également nommé aux Oscars, le film est cependant un échec commercial, ne rapportant que six millions de dollars au box-office américain pour un budget de neuf millions. Après Le Grand Saut (1994), les deux frères réalisent Fargo (1996), une comédie policière noire qui remportera de nombreuses récompenses, dont l'Oscar de la meilleure actrice pour Frances McDormand, ainsi que l'Oscar du meilleur scénario original, leur premier Oscar. Ils poursuivent dans l'humour avec The Big Lebowski (1998), avec Jeff Bridges dans le rôle de Jeff "The Dude" Lebowski qui deviendra culte.

Joel et Ethan mettent ensuite en scène O'Brother (2000), librement adapté de l'Odyssée de Homère, dans lequel ils dirigent pour la première fois George Clooney. Ils enchainement dès l'année suivante avec le film en noir et blanc The Barber (2001) avec Billy Bob Thornton puis Intolérable Cruauté en 2002. Ils poursuivent dans la comédie avec Ladykillers, remake du film britannique Tueurs de dames (1955) d'Alexander Mackendrick. Le film est notamment présenté au festival de Cannes 2004 où Irma P. Hall reçoit le prix du jury.

Après une participation au film à sketches Paris, je t'aime, ils adaptent Cormac McCarthy pour No Country for Old Men, avec Josh Brolin, Tommy Lee Jones et Javier Bardem. Le long métrage reçoit des critiques globalement élogieuses de la presse. Il remporte quatre Oscars lors de la cérémonie de 2008 : meilleur film, meilleur réalisateur, meilleur acteur dans un second rôle pour Javier Bardem et meilleur scénario adapté. Sous le pseudonyme de "Roderick Jaynes", Joel et Ethan Coen sont par ailleurs nommés à l'Oscar du meilleur montage.

Ils reviennent ensuite à la comédie avec Burn After Reading (2008) et A Serious Man (2009). Ils s'essaient ensuite au western avec True Grit (2010), l'adaptation du roman du même nom de Charles Portis. C'est alors le plus gros succès financier de la carrière des frères Coen. Le film obtient dix nominations aux Oscars 2011, mais n'en remporte aucun.

Ils dirigent ensuite Oscar Isaac dans Inside Llewyn Davis (2013), sur fond de Musique folk à Greenwich Village dans les années 1960. Ils mettent ensuite en scène les coulisses de Hollywood des années 1950 dans Ave, César ! (2016). Ils coécrivent Le Pont des espions (2015) de Steven Spielberg puis collaborent une dernière fois pour La Ballade de Buster Scruggs, projeté en avant-première à la Mostra de Venise 2018 puis diffusé sur Netflix.

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À la fin des années 2010, alors qu'Ethan annonce faire une pause dans sa carrière cinématographique pour se concentrer sur le théâtre, il est annoncé que Joel va écrire et réaliser en solo une nouvelle adaptation cinématographique de la pièce Macbeth de William Shakespeare. Scott Rudin doit alors produire le film, distribué par A24. Intitulé The Tragedy of Macbeth, le film est présenté en avant-première au festival du film de New York puis connait une sortie limitée avant de faire une sortie mondiale sur Apple TV+ en janvier 2022. Le rôle-titre est incarné par Denzel Washington alors que Frances interprète Lady Macbeth. Le film est salué par la critique notamment pour sa réalisation, sa photographie et les performances des acteurs principaux et de Kathryn Hunter. Denzel Washington est nommé à l'Oscar du meilleur acteur, au Golden Globe du meilleur acteur dans un film dramatique, au Critics' Choice Movie Award du meilleur acteur et au Screen Actors Guild Award du meilleur acteur. Le film est par ailleurs nommé aux Oscars 2022 dans les catégories meilleure photographie et meilleurs décors.

En mai 2025, Joel Coen est annoncé à la réalisation d'un film intitulé Jack of Spades avec Josh O'Connor.

Joel Coen est mariée à l'actrice Frances McDormand depuis 1984. En 1995, ils adoptent un petit garçon, Pedro McDormand Coen, originaire du Paraguay alors âgé de 6 mois. Frances McDormand apparait dans de nombreux films : Sang pour sang, Arizona Junior, Miller's Crossing, Barton Fink, Fargo, The Barber (The Man Who Wasn't There), Burn After Reading et Ave, César !. Elle décroche notamment l'Oscar de la meilleure actrice pour Fargo. Ils vivent dans le comté de Marin en Californie.