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Ken Burns

Ken Burns, 2025

Biographie

Naissance	29 juillet 1953 (72 ans) Brooklyn
Nom de naissance	Kenneth Lauren Burns
Nationalité	américaine
Domiciles	Walpole (à partir de 1979), Brooklyn, Ann Arbor
Formation	Pioneer High School (en) (jusqu'en 1971) Hampshire College (en) (baccalauréat ès arts) (1971-1975)
Activités	Réalisateur de cinéma, producteur de cinéma, directeur de la photographie, scénariste, producteur, acteur, réalisateur
Période d'activité	Depuis 1981
Père	Robert Kyle Burns (d)
Mère	Lynn Smith Burns (d)
Enfant	Sarah Burns (en)

Autres informations

Parti politique	Parti démocrate (depuis 2008)
Membre de	Académie américaine des arts et des sciences
Genre artistique	Documentaire (d)
Distinctions	Liste détaillée Grammy Award du meilleur livre audio (1991) Grammy Award du meilleur album de folk traditionnel (1991) Prix Charles-Frankel (d) (1991) Prix Lincoln (en) (1991) Jefferson Lecture (en) (2016) Lady Bird Johnson Environmental Award (en) (2017) Emmy Award Bourse Guggenheim National Humanities Medal Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences Prix Christopher (en)

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Ken Burns est un producteur, réalisateur, directeur de la photographie, scénariste et acteur américain né le 29 juillet 1953 à Brooklyn, New York (États-Unis), connu pour ses documentaires sur l'histoire des États-Unis.

Né à New York, dans le quartier de Brooklyn d'un père anthropologue, il obtient un Bachelor of Arts au Hampshire College (en), un college expérimental du Massachusetts en 1975, il est ensuite cocréateur d'une société de productions de films, Florentine Films. Il va alors travailler principalement à la réalisation de documentaires concernant l'histoire des États-Unis, souvent diffusés sur PBS, la chaîne de télévision publique américaine. Brooklyn Bridge son premier documentaire est nommé aux oscars en 1981.

À partir de 1989, il travaille avec l'Anglaise Lynn Novick (en) avec qui il va coproduire et coréaliser ses documentaires suivants. En 1990, il rencontre le succès public et critique avec The Civil War documentaire sur les quatre années de la Guerre de Sécession malgré sa longueur, 12 heures. Le documentaire obtiendra une quarantaine de récompenses. « C'est l'événement le plus important de l'histoire américaine, [?] je pense que la Guerre de Sécession est un guide incroyable sur qui nous sommes » dira-t-il dans une interview en 2025.

En 1994, nouveau succès Histoire du baseball, une série documentaire de 18 heures, coréalisée avec Lynn Novick (en). Ce documentaire est la meilleure audience jamais réalisée sur la chaîne de télévision publique, avec 45 millions de téléspectateurs. Il enchaîne avec un autre succès populaire 3 ans plus tard avec Lewis and Clark, récit de la première expédition dans l'Ouest américain. Il réalisera et produira ensuite plusieurs films sur la culture populaire américaine : sur le jazz (20 heures), la première traversée des États-Unis en automobile, Mark Twain, la vie de Jack Johnson, premier afro-américain champion de boxe poids lourds.

En 2007, il réalise The War, un film documentaire de 14 heures sur la Seconde Guerre mondiale traitée du point de vue des participants directs au conflit mais aussi à travers la vie de quatre petites villes américaines pendant la guerre. Ce documentaire a été présenté au festival de Cannes 2007 en quatre séances de 3h30 sur deux jours.

En avril 2025, Ken Burns, reconnu pour ses explorations de l'histoire des États-Unis, consacre un diptyque à Léonard de Vinci, diffusé sur Arte : L'art et l'expérience, suivi de La quête de la beauté. Ce projet marque une rare incursion hors du cadre américain, rapprochant la méthode de Burns de celle de Léonard, guidées toutes deux par une curiosité sans limites.