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Ne doit pas être confondu avec l'homme politique Peter Brooke.

Peter Brook

Peter Brook en 2005.

Données clés

Naissance	21 mars 1925 Chiswick, Londres (Royaume-Uni)
Décès	2 juillet 2022 (à 97 ans) Paris 15 (France)
Activité principale	metteur en scène, comédien réalisateur et écrivain
Style	théâtre, cinéma
Années d'activité	1944-2017
Conjoint	Natasha Parry
Descendants	Irina Brook, Simon Brook
Récompenses	Prix Europe pour le théâtre en 1989 Molière du metteur en scène en 1991 pour La Tempête Molière d'honneur en 2011 Molière du théâtre musical en 2011 pour Une flûte enchantée
Distinctions honorifiques	Commandeur de la Légion d'honneur (2013) Commandeur des Arts et des Lettres

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Peter Brook, né le 21 mars 1925 à Chiswick à Londres et mort le 2 juillet 2022 dans le 15 arrondissement de Paris, est un metteur en scène, acteur, réalisateur et écrivain britannico-français.

Artiste novateur dans ses interprétations des pièces du grand répertoire international, et plus particulièrement des classiques de Shakespeare, il est le théoricien de « l'espace vide ». Depuis le milieu des années 1970, sa compagnie est en résidence à Paris au Théâtre des Bouffes du Nord.

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Peter Brook est le fils de deux juifs de Livonie immigrés en Angleterre juste après la Première Guerre mondiale. Son père, Semion (Simon) Bruch, est natif de Dvinsk. Peter Brook fait ses études à la Westminster School, la Gresham's School et le Magdalen College où il étudie la littérature comparée.

En parallèle à ses études, il écrit des scripts pour la télévision. C'est dans ce cadre qu'il réalise une adaptation cinématographique d'un roman de Laurence Sterne, A Sentimental Journey

À l'âge de 30 ans, il met en scène en marionnettes Hamlet. Il commence sa carrière théâtrale en 1942 par une adaptation de The Tragical History of Docteur Faustus de Christopher Marlowe. Il monte à la fois des classiques (dont Shakespeare) et des pièces d'auteurs contemporains comme Jean Anouilh, Jean-Paul Sartre, Jean Genet, André Roussin et des auteurs d'avant-garde tel Peter Weiss. Il veut rapprocher le cinéma et le théâtre. Peter Brook s'inscrit, comme Giorgio Strehler ou Jean Vilar, dans le nouveau courant du théâtre, influencé par Brecht ou l'héritage de Jacques Copeau et Edward Gordon Craig. Il va travailler dans cet esprit sur des pièces de Shakespeare comme La Tempête et Hamlet. Mais il souhaite avant tout mettre en avant les ?uvres moins connues de Shakespeare.

À partir de 1948, il travaille au Covent Garden où il cherche des innovations en montant des opéras, par exemple Salomé (1949) de Richard Strauss. Ces expériences lui feront porter sa réflexion sur ce qu'il nomme « le théâtre mort » ou « théâtre bourgeois » (« deadly theater »), qui a perdu tout son sens, et dont il cherchera à se démarquer. Il met en scène en 1953 pour la télévision américaine Le Roi Lear avec Orson Welles dans le rôle-titre. En 1959, il réalise une adaptation cinématographique d'un roman de Marguerite Duras, Moderato Cantabile, avec Jeanne Moreau et Jean-Paul Belmondo.

En 1962, il crée à Londres Le Roi Lear, avec la Royal Shakespeare Company, et décide alors de renoncer au décor pour ?uvrer dans ce qu'il appellera « l'espace vide », lequel doit développer l'imagination du spectateur. Peter Brook travaillera plusieurs fois avec la Royal Shakespeare Company entre 1945 et 1979. Il poussera plus loin l'expérience en s'inspirant du « théâtre de la cruauté » d'Antonin Artaud, qui est en prise directe avec le public. Il fait montre d'engagement politique en montant Marat-Sade de Peter Weiss, et US en 1966, une pièce traitant de la guerre du Viêt Nam qui repose entièrement sur le travail d'improvisation de sa troupe. À partir de ce moment, il se démarque définitivement du théâtre traditionnel.

En 1968, il est invité à Paris par Jean-Louis Barrault pour participer à un atelier théâtral d'échange culturel, qui sert de base à la fondation en 1971 du Centre international de recherche théâtrale (CIRT), où il va travailler avec des acteurs de différents pays et de différentes cultures. Brook, qui effectue essentiellement un travail de recherche sur le théâtre, va emmener sa troupe en tournée à travers le monde à la rencontre de nouvelles cultures. Invitée en Iran par le régime du Shah, la troupe donne un premier spectacle, Orghast, en 1971. Au cours d'un voyage de trois mois et demi dans des villages d'Afrique, Peter Brook et sa compagnie découvrent de nouvelles formes de théâtre ; entre 1973 et 1974, ils travaillent aux États-Unis et rencontrent des Indiens.

Brook s'installe à Paris en 1970. En 1971, lui et la productrice Micheline Rozan découvrent dans Paris un théâtre à l'italienne sur le point d'être démoli : le Théâtre des Bouffes du Nord. Ayant le coup de foudre, Peter Brook s'y installe avec le CIRT. En 1974, le théâtre est rouvert avec la représentation de Timon d'Athènes de Shakespeare, qui attire un public nombreux. Laissant la salle telle qu'il l'a découverte, dépouillée, il fait ajouter une imposante avant-scène semi-circulaire au même niveau que les gradins sur lesquels prend place le public du parterre, pour créer un rapport de proximité entre acteurs et spectateurs. Cette salle de 500 places devient un lieu important de la création théâtrale européenne. À partir de cette expérience, il écrit L'Espace vide en 1977, un essai sur la mise en scène.

Avec l'aide de Jean-Claude Carrière pour le texte, il adapte et met en scène trois versions de La Tragédie de Carmen sur une musique de Marius Constant, adaptée de l'opéra de Georges Bizet (première, le 9 novembre 1981 au théâtre des Bouffes du Nord). En 1985, il crée le Mahâbhârata, adaptation de la grande épopée mythologique hindoue ; c'est l'un de ses spectacles les plus impressionnants et les plus accomplis. Brook met une dizaine d'années pour réaliser complètement ce projet, qui est présenté pour la première fois au festival d'Avignon de 1985, dans la carrière de Boulbon, sur une durée de près de neuf heures. La troupe se rend régulièrement en Inde pour en étudier la culture. Cette création semble être la synthèse du travail qu'a accompli Brook depuis des années. En 1989, il en réalise une adaptation filmique.

En 1989, il reçoit le Prix Europe pour le théâtre. En 1998, il est majoritairement cité par les comédiens français en tant que metteur en scène avec lequel ils aimeraient le plus travailler. Brook est un artiste complet, que ce soit dans le domaine de l'opéra, du théâtre, du cinéma ou de l'écriture, et son travail est largement admiré.

Quelques mois avant sa mort, il met encore en scène Tempest Project au Théâtre Gérard Philipe.

Peter Brook a transmis sa passion à ses deux enfants, Simon Brook et Irina Brook. Il est le cousin germain de l'homme de théâtre soviétique Valentin Ploutchek.

Peter Brook meurt à Paris le 2 juillet 2022, à l'âge de 97 ans. Il est incinéré.